Een skydiver mag van geluk spreken dat hij nog leeft na een angstaanjagend ongeluk met zijn reserveparachute. Door een banale fout floept die open, waardoor de parachutist met grote kracht wordt losgerukt en blijft hangen aan de vleugel van het vliegtuig. Het incident gebeurde in september, maar de beelden zijn nu pas openbaar.

De opzienbarende sprong voltrekt zich boven Tully Airport, gelegen in het afgelegen noorden van de Australische deelstaat Queensland. Op 20 september vertrekt daar een Cessna Caravan met een piloot en 17 parachutisten. De groep is van plan om op een hoogte van 4,5 kilometer een sprong te maken in een formatie van 16 personen, gefilmd door een gespecialiseerde cameraman.

Maar wanneer het slachtoffer naar buiten klautert, blijft het handvat van zijn reserveparachute haken aan de vleugelklep, waardoor de parachute onverwachts openfloept. Het vliegtuig haalt op dat moment zo’n 160 km/u, waardoor de parachutist met grote kracht wordt losgerukt.

Zijn benen botsen hard tegen de linker horizontale stabilisator, wat aanzienlijke schade veroorzaakt aan het staartvlak. De parachute raakt vervolgens verstrengeld, waardoor de skydiver blijft bengelen aan de staart van het vliegtuig.

Mes als redding

Ondertussen verlaten 13 parachutisten het vliegtuig, terwijl twee anderen in de deuropening blijven om de situatie in de gaten te houden. Het slachtoffer weet met een haakmes elf lijnen van zijn reserveparachute door te snijden, waardoor de parachute genoeg scheurt om hem te bevrijden.

Tot overmaat van ramp raakt zijn hoofdparachute daarna verstrengeld in de overgebleven lijnen, maar ondanks dat opent deze volledig. De skydiver landt veilig en loopt slechts lichte verwondingen op. De laatste parachutisten duiken vervolgens ook naar beneden.

Piloot

De piloot blijft achter met een beschadigd staartvlak, waaraan nog steeds een deel van de reserveparachute vastzit. Dit beperkt de controle over het vliegtuig aanzienlijk, waardoor hij overweegt zelf met een parachute uit het toestel te springen.

Hij verstuurt een noodsignaal, maar besluit op een hoogte van ongeveer 750 meter dat hij toch een poging zal doen om te landen. Ondanks de moeilijke omstandigheden slaagt hij erin om het toestel veilig aan de grond te zetten op Tully Airport.