Door een zeer grote brand in enkele woontorens in Hongkong zijn er dertien mensen overleden, onder wie een brandweerman. Er zouden in de torens nog steeds mensen en dieren vastzitten, schrijft de South China Morning Post.

Het vuur woedt in woontorens met tientallen verdiepingen in het district Tai Po. Het bluswerk wordt bemoeilijkt door de hoge temperaturen en vallende brokstukken. Meerdere brandweerlieden zijn gewond geraakt.

Een aantal bewoners zegt dat het brandalarm niet is afgegaan. „Als mensen lagen te slapen, was het met ze gedaan”, aldus een 83-jarige man tegen de krant.

Volgens persbureau Reuters gaat het om een wooncomplex met tweeduizend appartementen, verdeeld over acht blokken. Drie van die blokken vlogen in brand.

De South China Morning Post schrijft dat zeker acht bewoners vast zouden zitten. De brandweer heeft hen opgeroepen natte handdoeken neer te leggen. Het lukt brandweerlieden momenteel niet om bij de bovenste verdiepingen te komen, maar ze ‘blijven het proberen’, aldus een commandant.

De brand zou uitgebroken zijn in de steigers van bamboe rond de gebouwen, die momenteel gerenoveerd worden. In Hongkong worden steigers uit bamboe vaak gebruikt als alternatief voor stalen steigers omdat ze lichter en goedkoper zijn.

De autoriteiten meldden dat vanwege de brand een belangrijke snelweg door de metropool deels werd gesloten.