De Britse muzikant Chris Rea, bekend van de wereldhit ‘Driving Home for Christmas’, is op 74‑jarige leeftijd overleden. Een woordvoerder van de familie meldt dat Rea “eerder vandaag in het ziekenhuis is gestorven na een korte ziekte, omringd door zijn naasten”. Een officiële doodsoorzaak werd niet bekendgemaakt.
Rea werd in 1951 geboren in Middlesbrough als zoon van een Italiaanse vader en een Ierse moeder. Hij groeide op in het ijsbedrijf van zijn familie en begon pas op zijn twintigste gitaar te spelen. Toch volgde al snel een platencontract, en niet veel later zijn internationale doorbraak.
Die kwam in 1978 met “Fool (If You Think It’s Over)”, van zijn debuutalbum ‘Whatever Happened to Benny Santini?’. Het markeerde het begin van een carrière waarin hij uitgroeide tot een geliefde artiest met een kenmerkende hese stem en virtuoos slidegitaarspel. Rea bouwde een divers repertoire op, van poprock tot pure blues. Met nummers als ‘Road to Hell’, ‘Auberge’, ‘Josephine’ en ‘On the Beach’ verwierf hij een vaste plek in de internationale muziekwereld.
Hoewel ‘Driving Home for Christmas’ jaarlijks terugkeert als onvermijdelijke eindejaarshit, was het slechts een klein deel van zijn indrukwekkende oeuvre. Rea bracht 25 soloalbums uit, waarvan er twee bovenaan de Britse albumcharts eindigden. In totaal verkocht hij wereldwijd naar schatting 30 tot 40 miljoen platen. Zijn liefde voor auto’s en autorijden vormde daarbij een terugkerend thema, met “de weg” als metafoor voor het leven.
Gezondheidsproblemen
Zijn carrière werd echter herhaaldelijk doorkruist door ernstige gezondheidsproblemen. Na de diagnose alvleesklierkanker onderging hij in 2001 een zware operatie waarbij zijn alvleesklier en delen van zijn maag en dunne darm werden verwijderd. Hij ontwikkelde later diabetes door die ingreep. Rea kreeg in 2016 een beroerte en stortte in 2017 tijdens een optreden in Oxford in. Toch keerde hij telkens terug naar de muziek. Zijn laatste album, ‘Road Songs for Lovers’, verscheen in 2017.
Rea laat zijn echtgenote, Joan Lesley, en hun twee dochters, Josephine en Julia Christina, achter.
