Bruno Armirail stapt na dit seizoen over van Decathlon AG2R naar Visma | Lease a Bike. Een aderlating voor zijn huidige ploeg, zou je denken. Maar opvallend genoeg kreeg de 31-jarige Fransman daar überhaupt geen contractverlenging aangeboden. Dat vertelt hij in gesprek met L’Équipe.

Geen toekomst bij Decathlon

“Aanvankelijk dacht ik dat ik bij mijn huidige ploeg zou blijven”, blikt Armirail terug. “Maar er zijn dingen gebeurd… Dingen die ik moeilijk kan uitleggen. Dus moest ik op zoek naar een andere ploeg. Het zou zonde zijn geweest als mijn carrière abrupt was gestopt. Daarom ben ik heel blij dat ik een nieuwe kans krijg om mezelf verder te ontwikkelen bij Visma.”

Armirail geeft niet prijs wat er precies misliep, maar benadrukt wel hoe onzeker de markt momenteel is. “Je moet een contract vinden, en dat is niet makkelijk. Ik heb geen zaakwaarnemer, ik regel alles zelf. Je weet dat het op elk moment kan stoppen met de huidige situatie. Kijk naar de toestand bij Arkéa-B&B Hotels of de mogelijke fusie tussen Lotto en Intermarché-Wanty. Dat kan veel renners zonder ploeg zetten. Er zijn grote namen op de markt. Een carrière kan heel snel voorbij zijn.”

Geen wrok

Was hij teleurgesteld dat Decathlon AG2R hem liet gaan? “Ja en nee. Nee, omdat ik teken bij de beste ploeg ter wereld. Ik ga daar nog meer progressie boeken, nieuwe dingen ontdekken, ook al heb ik bij Decathlon veel geleerd. Ik ben hen dankbaar voor wat we samen hebben bereikt. Zij hebben mij geholpen, en ik hen ook.”

“Ik neem het ze niet kwalijk. Ze hebben keuzes gemaakt, je ziet het aan hun aanwinsten”, verwijst hij naar de komst van onder anderen Olav Kooij, Tiesj Benoot en Matthew Riccitello. “Ik begrijp het. Er is niet veel uitleg geweest, maar zo is het leven. En ik sluit niet uit dat ik over twee jaar terugkeer, bij Decathlon of Groupama. Maar nu naar het buitenland gaan, wordt sowieso een nieuwe ervaring.”

Nieuwe start bij Visma

Volgens Armirail was het niet hij die aanklopte bij Visma, maar de ploeg zelf die contact zocht. “Het is altijd fijn als een groot team je benadert. Dat geeft vertrouwen: dan denk je, ik stel toch nog iets voor. Ik ga koersen in dienst van de ploeg, om grote rondes te winnen, WorldTour-wedstrijden te rijden. Als knecht — wat ik geweldig vind — zal ik in ontsnappingen zitten, een kopman ondersteunen, of soms mijn eigen kans krijgen.”

Bij Team Visma | Lease a Bike ziet hij een professioneel kader dat verder gaat dan hij gewend was. “Ze zijn op technisch en voedingsvlak verder dan de Franse ploegen. Ze hebben nu al maten genomen voor de kleding, terwijl dat normaal pas gebeurt tijdens de stages in november of december. Ze zijn net iets verder in dat soort kleine details. Dat maakt me benieuwd en enthousiast om te starten.”