“Op school maakte hij vooral grappen, geen bommen.” Dat zegt een vriend en ex-klasgenoot van de 23-jarige Abdulla B., die verdacht wordt deel uit te maken van de terreurcel die plannen had om onder anderen premier Bart De Wever te vermoorden met een drone. Bij hem thuis werd een 3D-printer aangetroffen, mogelijk om onderdelen voor de aanslag te maken. “Vreemd. Ik heb Abdulla nooit over politiek horen praten.”

De opgepakte Abdulla B. uit Borsbeek is 23 jaar. In juni studeerde de student met Tsjetsjeense roots af aan de Artesis Plantijn Hogeschool in de richting elektronica-ICT. In de buurt van die school zat hij op kot. Zijn LinkedIn toont een lachende jongeman met halflang haar, strak achterover gekamd met gel. Een volle baard ook.

Ann Fransen van het federaal parket sprak donderdagavond op een persconferentie over een radicaal jihadistisch milieu. “Dat heb ik dan toch nooit in Abdulla gezien”, zegt een klasgenoot. “Oké, hij is gelovig. Maar dat waren de meeste jongens uit mijn richting. Over politiek heeft Abdulla in de twee jaar dat hij in mijn klas zat nooit gesproken. Eigenlijk was dat een heel normale mens. Normaal gekleed ook. En ja, hij had een dikke baard. Maar ik heb hem nooit zonder geweten en stelde me daar geen vragen bij. Ik ken Abdulla als een grappenmaker, niet als bommenmaker.”

Helpdeskmedewerker

Het is bij die 23-jarige Abdulla B. dat de speurders een 3D-printer hebben aangetroffen. “Die moest waarschijnlijk dienen om onderdelen voor de aanslag te maken”, zei Fransen op het persmoment.

De ex-klasgenoot zegt dat ze zo’n toestel voor de lessen alleszins niet nodig hadden. “De meeste studenten hebben zo geen printer. Maar het is wel iets populairs bij mensen in IT.” Volgens de vriend/ex-klasgenoot was Abdulla B. begeesterd door alles wat met computers te maken heeft. “Hij kon ook heel passioneel praten over een eigen bedrijf opstarten.” Twee zomers terug bemande Abdulla B. nog de helpdesk van een bekende Belgische multinational als vakantiejob.

Hoewel de ex-klasgenoot hem een vriend noemt, liep hij de deur niet plat op zijn kot of bij hem thuis. Hij is er zelfs nooit geweest. “Buiten de lessen hadden we vooral online contact. Abdulla houdt net als veel anderen van gamen. In plaats van uren op café te zitten, werkte Abdulla ook liever thuis of op school aan projecten.”

De twee leerden elkaar ook beter kennen doordat ze voor school samen aan een internationaal project werkten in Kreta. Ze verbleven er een week samen. “In dat kader hadden we intensief contact.” De laatste tijd was dat iets minder. “Recent gaf Abdulla me nog advies voor mijn herexamens. Hij vertelde me ook fier dat hij er een zusje bij had. Ik heb nooit iets van wrok of haat bij hem gemerkt.”

Schoolproject

Abdulla B. had volgens het federaal parket een 18-jarige kompaan: Abdelmajid E.J. In het huis van diens moeder vonden de speurders donderdag een soort explosief. Een zelf geknutseld explosief, dat nog niet operationeel was. De jonge verdachte verklaarde dat het een project is in het kader van zijn studie. Abdelmajid E.J. volgt namelijk de richting Defensie en Veiligheid aan het Sint-Norbertus in Antwerpen.

Directrice Candide Behets gaf donderdag toe dat de school al bezoek kreeg van speurders. Ze hadden vooral vragen over de jongen in kwestie. Volgens de directrice stond de tiener niet op hun radar. “Hij was altijd heel beleefd en vertoonde geen verontrustend gedrag. Hij was ook altijd aanwezig.”

De directrice benadrukt dat de richting Defensie en Veiligheid interesse probeert te wekken voor de zogeheten ‘uniformberoepen’ bij onder andere de politie, de gevangenis, de brandweer en het leger. “Leerlingen krijgen naast algemene vakken ook recht, communicatietechnieken en veel sport. Leren omgaan met wapens is daar niet bij.”

Door de betrokkenen zouden jihadistische berichten zijn uitgewisseld via Threema, een anonieme chat-app. Uit die teksten zou kunnen worden afgeleid dat ze plannen maakten om een aanslag te plegen. Ze zouden daarin ook namen van politici hebben genoemd. De 18-jarige heeft volgens onze informatie toegegeven dat hij dingen opzocht over drones, maar volgens hem had dat helemaal niets met terrorisme te maken. Zijn nieuwsgierigheid zou zijn gewekt door alles wat er vandaag in het nieuws komt over drones, onder andere in de oorlog in Oekraïne. Hij vroeg zich daardoor af of hij zelf zo’n drone met explosief zou kunnen bouwen. Volgens hem louter als experiment.

Nog doelwitten

Het federaal parket wil zich niet uitspreken over de namen op de ‘hitlist’ van de verdachten. Zoals donderdag al bekend raakte, wilden ze premier Bart De Wever (N-VA) ombrengen met een drone. De Wever reageerde vrijdagochtend met een ludieke post waarin hij zijn Wetstraat-kat Maximus vraagt of hij een drone kan vangen.

Ook Antwerps burgemeester Els van Doesburg (N-VA) en Nederlands politicus Geert Wilders – voorzitter van de Nederlandse partij PVV – worden genoemd als mogelijke doelwitten van de terreurcel. Van Doesburg wilde niet reageren op dat nieuws. Ze zou normaal vrijdagnamiddag de wagens van de Zoute Grand Prix afvlaggen, maar haakte op het laatste nippertje af. Wilders bevestigde dan weer dat de verdachten van de verijdelde aanslag op premier De Wever ook hem inderdaad als doelwit zouden hebben genoemd. “Ik heb hier zelf een slecht gevoel bij en dus schort ik al mijn campagne activiteiten voorlopig op”, schreef Wilders op X.

Volgens onze minister van Binnenlandse Zaken Bernard Quintin (MR) werden zowel binnenlandse als buitenlandse politici geviseerd. Namen wilde de minister niet noemen.

De onderzoeksrechter heeft beslist dat de twee verdachten aangehouden blijven op verdenking van een reeks terreurmisdrijven. Zowel Sven De Potter, advocaat van de 23-jarige verdachte, als Boris Reynaerts, advocaat van de 18-jarige verdachte, wilden na afloop niets lossen over de inhoud van het dossier. “Mijn cliënt is onder de indruk en werkt mee aan het onderzoek”, zei De Potter. Reynaerts wilde enkel kwijt dat zijn cliënt een verklaring heeft afgelegd. Woensdag verschijnen de twee verdachten voor de raadkamer, die zal beslissen of ze nog langer in de cel moeten blijven.

Een derde verdachte mocht donderdag na verhoor terug naar huis.