Mathieu van der Poel stond dit jaar niet aan de start van het WK in Rwanda, maar volgde de koers met grote belangstelling. De Nederlander koos bewust om het zware parcours links te laten liggen — en kreeg na afloop zelfs een bericht van kersvers wereldkampioen Tadej Pogacar, meldt VTM Nieuws.

Van der Poel liet zowel het WK als het EK in Frankrijk aan zich voorbijgaan. Terwijl de rest van het peloton zwoegde in de hitte en op de steile Rwandese hellingen, bevond de wereldkampioen van 2023 zich aan de andere kant van de oceaan — voor de Ryder Cup Golf in de Verenigde Staten. Toch volgde hij de koers met interesse.

“Toen ik ’s ochtends wakker werd, was er nog zo’n 130 kilometer te rijden,” vertelde Van der Poel. “Net op dat moment barstte de finale open. Ik heb vooral gekeken met het besef dat ik een goede keuze heb gemaakt om niet deel te nemen. Mijn planning bleek de juiste.”

“Pogacar stuurde met dit”

Pogacar, die met een indrukwekkende solo de regenboogtrui pakte, maakte ook tijd om Van der Poel een bericht te sturen. “Hij schreef me dat hij blij was dat ik er niet bij was,” lachte de Nederlander. “Maar goed, op zijn terrein doet hij wat hij wil. Hij is op dit moment gewoon onklopbaar.”

De Sloveen won het WK met overmacht, zoals hij een week later ook het EK domineerde. Van der Poel, die eerder al zei niet aan het parcours in Kigali te denken, bevestigt dat de klimkoers hem nooit echt gelegen had.

Volgens Van der Poel is Pogacar bezig aan een unieke periode in de wielersport. “Wat we nu zien, doet me denken aan de tijd van Eddy Merckx,” stelde hij. “Hij wint bijna overal waar hij start, net als Merckx destijds. Dat is zó bijzonder om mee te maken. Er zijn weinig renners die dat ooit nog zullen kunnen.”