Een vader in de Amerikaanse staat Utah wordt verdacht van kindermarteling nadat hij zijn kinderen meenam op een wandeltocht door een sneeuwstorm. Twee van de drie slachtoffers belandden in kritieke toestand in het ziekenhuis.

Het voorval speelde zich afgelopen oktober af. Eigenlijk werd het in eerste instantie afgedaan als een reddingsverhaal, schrijft People.

Bij een inmiddels verwijderde inzamelingsactie op GoFundMe werd vader Micah Smith namelijk als een held neergezet. Hij had ‘zichzelf moedig opgeofferd’ om zijn kinderen te redden in de barre weersomstandigheden. De aanklager in Salt Lake County bestrijdt dat nu.

‘Wat begon als een onschuldige wandeling veranderde al snel in een nachtmerrie’, staat in de aanklacht. ‘De verdachte koos ervoor om naar de top van een berg te willen lopen, ten koste van de veiligheid van de kinderen.’ Zelfs na aandringen van hun moeder weigerde hij om te keren.

Toen de hulpdiensten Smith (31) en zijn onderkoelde kinderen (2, 4 en 8 jaar) eenmaal bereikten, bleek een van hen geen hartslag meer te hebben. Het oudste kind verklaarde dat haar vader een ‘negen uur durende tocht’ had aangekondigd. Eenmaal in de bergen werden ze overvallen door een zware sneeuwstorm.

Per se in het donker op pad

Volgens ABC4 probeerde de oudste haar 4-jarige broertje warm te houden. Later zei ze tegen agenten dat ze ‘bang was niet meer te leven’. Uit een verklaring van de familie blijkt dat een van de broertjes ruim een week aan de beademing heeft gelegen.

Smith is ook driemaal aangeklaagd voor kindermishandeling. „Dit was het toebrengen van emotionele en psychologische schade”, legde de openbaar aanklager in Salt Lake City uit. De kinderen hadden bijvoorbeeld gevraagd of ze een lampje mee konden nemen, maar Smith wilde per se in het donker op pad. „Hij handelde op een verdorven manier.”