De gevluchte beroepsdemonstrant Max van den Berg keert voorlopig niet terug naar Nederland om zijn celstraf uit te zitten. Vanuit Bulgarije laat hij weten dat hij onderweg is naar Turkije, vanwaar hij wil doorreizen naar de Gazastrook. „Het is gewoon geweldig, ik geniet er enorm van”, zegt de meermaals veroordeelde activist tegen deze site.

Van den Berg, beter bekend als de fakkeldrager die in 2022 met een brandende fakkel voor het huis van toenmalig D66-leider Sigrid Kaag stond, had zich afgelopen week moeten melden bij de gevangenis. Hij kreeg celstraf omdat hij een gedragsaanwijzing had overtreden.

De straf kon variëren van twee weken tot maximaal een jaar. Het Openbaar Ministerie bevestigt dat Van den Berg zich niet heeft gemeld, maar wil verder geen toelichting geven. Onduidelijk is of er een internationaal arrestatiebevel tegen hem loopt.

Rode Ferrari

Op Telegram deelt Van den Berg regelmatig updates over zijn vlucht, ook al weet hij dat het Openbaar Ministerie hem het liefst in de cel wil hebben. In verschillende video’s is te zien hoe hij trots poseert met een rode Ferrari. Ook loopt hij met sjaaltjes van de door hem bezochte landen om zijn nek.

Inmiddels is hij langs Oostenrijk, Slovenië, Kroatië en Bosnië gereisd. „Ik maak een geweldige reis met prachtige vergezichten”, zegt hij. „De spanning neemt af naarmate ik verder kom. Ik weet niet wanneer ik terugkeer. Ik ga richting het Midden-Oosten, ver weg van Nederland.”

Van den Berg reist samen met een mannelijke bekende die hem helpt tijdens zijn vlucht. Slapen doet hij in de auto. „In plaats van dat ik nu in de cel jank, zit te bidden en mijn bijbel lees, maak ik nu een machtige reis”, vertelt hij in een podcast met de eveneens meermaals veroordeelde complotdenker en opruier Micha Kat, met wie hij een eigen beweging heeft opgericht. „Moet je je voorstellen dat ik nu in een celletje zat, nu rijd ik door het schitterende Oost-Europa. Wat een verschil.”

Aangifte door advocaat

De gedragsaanwijzing die Van den Berg overtrad, was hem opgelegd nadat advocaat Sidney Smeets aangifte tegen hem had gedaan wegens bedreiging en intimidatie. Van den Berg had Smeets’ kantoor bezocht, waarna de officier van justitie hem verbood nog contact met de advocaat te zoeken. In de weken daarna overtrad hij die aanwijzing, wat leidde tot de oproep om zich te melden bij de gevangenis.

Van den Berg ontkent dat hij iets verkeerd heeft gedaan. „Ik heb alleen gereageerd op zijn tweets: actie, reactie. Maar ik heb hem nooit getagd”, zegt hij. Toch uitte hij ook dit weekend weer meerdere uitspraken over Smeets, waarin hij ook sprak over ‘marteling van kinderen’. „Ik heb geen complotten of geruchten over hem verspreid”, beweert hij.