De universiteit en De Hoge Veluwe hebben dit woensdag bekendgemaakt. In totaal moeten vijf wolven en dertig wilde hoefdieren (tien edelherten, tien wilde zwijnen en tien reeën) worden uitgerust met halsbandzenders. De zenders geven een gps-signaal af, waarmee onderzoekers de bewegingen van de dieren nauwkeurig kunnen volgen.

Ook mensen worden betrokken in het onderzoek: bezoekers van De Hoge Veluwe wordt aan de ingang gevraagd of zij willen deelnemen. Zij krijgen dan een gps-tracker mee die ze na afloop van het bezoek weer moeten inleveren. De onderzoekers kunnen dan aan de hand van de verzamelde locatiegegevens zien waar de bezoeker zich in het park ophoudt en of dat van invloed is op het gedrag van de dieren.

Volgens de WUR biedt dit onderzoek ‘een unieke kans om te begrijpen hoe grote roofdieren zich aanpassen aan een door mensen gedomineerd landschap’. Die inzichten ontbreken nog voor Nederland, waar de wolf sinds 2018 weer in het wild leeft en met name de laatste twee jaar geregeld tot onrust leidt.

‘Hoewel er veel kennis is over wolven in grote natuurgebieden zoals Yellowstone National Park, is er nog weinig bekend over hun gedrag in een dichtbevolkt land als Nederland’, aldus de WUR.

Levend laboratorium

Juist de sterk variërende recreatiedruk in het Nationale Park De Hoge Veluwe, een bekende trekpleister voor toeristen en dagjesmensen, maakt het gebied tot een zeer geschikt ‘living lab’, volgens de WUR. Een wolvenroedel heeft zich er gevestigd, en er zijn volop prooidieren aanwezig.

Naast het zenderonderzoek wordt het project ondersteund door een langlopend netwerk van cameravallen dat aanvullende data oplevert over diergedrag.

De nu gezenderde wolf werd, voordat hij een zender om zijn hals kreeg, geschoten met een verdovingsgeweer. Dat is alleen mogelijk wanneer het dier zich binnen een afstand van 30 meter van de schutter bevindt. Mede daarom verwachten wolvenexperts dat het nog moeilijk zal worden om nog vier andere wolven op dezelfde manier te kunnen zenderen.

Welke wolf nu als eerste is gezenderd, is nog niet helemaal duidelijk. Volgens De Hoge Veluwe gaat het om een mannetje van zo’n 5, 6 jaar oud, maar DNA-onderzoek moet dat nog bevestigen. Ook wordt vermoed dat het dier op De Hoge Veluwe thuishoort.

Vader van probleemwolf

Als de schatting van de leeftijd klopt, dan gaat het volgens experts zeer waarschijnlijk om wolf GW2087m, die de vader is van de zogeheten probleemwolf GW4655m, bijgenaamd ‘Hubertus’ – niet te verwarren met probleemwolf ‘Bram’ die actief is op de Utrechtse Heuvelrug. ‘Hubertus’ beet begin dit jaar een hardloopster in haar heup, waarop de rechter besloot dat deze wolf mag worden afgeschoten. Sinds die uitspraak is het bewuste dier niet meer gesignaleerd op De Hoge Veluwe.

De andere benodigde dieren op De Hoge Veluwe worden ‘gefaseerd’ gezenderd. Zo komen wilde zwijnen pas later in het seizoen aan de beurt, omdat zij nu nog jongen hebben. De eerste resultaten van het onderzoek worden dan ook niet op korte termijn verwacht.

Luister hieronder naar onze wetenschapspodcast Ondertussen in de kosmos. Kijk voor al onze podcasts op volkskrant.nl/podcasts.