Jasper Philipsen mag zich opmaken voor nog twee laatste kansen in de Vuelta a España. Na ruim tweeënhalve week koers wachten de sprinters vandaag in Guijuelo en zondag in Madrid nog twee etappes waarin ze zich kunnen laten zien. Voor Philipsen, die al twee keer succesvol was in deze Vuelta, een uitgelezen kans om zijn palmares verder aan te vullen.

Topvorm

Toch benadrukt de Vlam van Ham dat hij zich nog niet in topvorm voelt. Voor de start vertelde hij aan Sporza dat het een zware ronde is geweest. “Het zal wel een lastige spurt worden. Een beetje bergop, de benen zullen dus belangrijk zijn. Dat kan goed voor mij zijn, maar ik ben eerlijk gezegd nog niet in mijn beste vorm geweest. Laat ons zien hoe de benen zullen aanvoelen.”

De voorbije weken waren voor Philipsen en zijn ploegmaats niet vanzelfsprekend. Het overleven van de zware bergetappes vergde veel energie, maar de motivatie om er in de slotfase van de ronde nog iets van te maken, is groot. “Ik heb samen met mijn ploegmaats veel afgezien om hier te raken. We zijn er bijna. Er komen nog twee mooie kansen voor ons. We zullen zien of er nog iets in de benen zit.”

Vertrouwen in de trein

Samen met Jonas Rickaert en Edward Planckaert, zijn vaste lead outs bij Alpecin-Deceuninck, wil Philipsen opnieuw voor het hoogst haalbare gaan. De sprinttrein functioneerde eerder deze Vuelta al uitstekend en dat biedt vertrouwen voor de slotdagen. “Ze zijn allebei goed in vorm. Iedereen is gemotiveerd voor vandaag. We willen controleren om het tot een massasprint te laten komen”, aldus de tweevoudige ritwinnaar.

Voor Philipsen is het vooruitzicht helder: als de ploeg het peloton bij elkaar kan houden en de sprinters niet worden verrast door een late uitval, dan liggen er nog twee reële kansen om de handen in de lucht te steken. Of zijn benen dat ook toelaten na de loodzware weken, zal onderweg duidelijk worden.

Met het vizier op Guijuelo en vooral de traditionele afsluiter in Madrid, is het voor Philipsen zaak om nog eenmaal alles uit de tank te persen. Twee kansen, twee mogelijkheden om zijn Vuelta een glansrijk slot te geven.