Orkaan Melissa is aan land gekomen in Cuba. De orkaan ging dinsdag in Jamaica aan land als orkaan in de vijfde en zwaarste categorie, maar is inmiddels afgezwakt tot categorie drie. Melissa heeft veel schade veroorzaakt in het zuidwesten van Jamaica.

De orkaan gaat in Cuba gepaard met windsnelheden tot 195 kilometer per uur, aldus het NHC. Zo’n half miljoen inwoners kregen opdracht om hoger gelegen gebied op te zoeken. Ook op de Bahama’s gaven de autoriteiten evacuatiebevelen uit.

In Jamaica zijn verschillende bruggen vernietigd en meerdere wegen zijn overstroomd, waaronder belangrijke wegen naar afgelegen gebieden. De Jamaicaanse premier Andrew Holness heeft het land uitgeroepen tot rampgebied. De wind haalde daar snelheden tot 295 kilometer per uur.

500.000 mensen kwamen zonder stroom te zitten. Ziekenhuizen, woningen, winkels en infrastructuur zijn ook beschadigd, zei Holness op CNN. Hij zei ook rekening te houden met doden.

‘De prioriteit van de regering is altijd de veiligheid en het welzijn van elke Jamaicaan’, meldde Holness eerder op X. De volledige omvang van de schade en het aantal slachtoffers zijn vooralsnog onduidelijk.

Enorme schade

„Er is enorme schade in het zuidwesten, in Saint Elizabeth, veel overstromingen, enorme windschade aan scholen, ziekenhuizen en huizen”, zegt Richard Thompson, directeur van het Bureau voor Rampenparaatheid en Rampenbestrijding (ODPEM).

Onder andere het kantoor van de energieleverancier Jamaica Public Service is volledig verwoest. Zeker 35 procent van de klanten van de energieleverancier zou zonder stroom zitten.

De Jamaicaanse minister van Klimaatverandering zegt dat de orkaan een ‘catastrofale impact’ heeft op Jamaica, waarbij veel huizen al ‘overspoeld zijn’. „We houden de situatie nauwlettend in de gaten en hopen dat de storm afneemt, zodat reddingsteams gebieden kunnen betreden van waaruit we noodoproepen hebben ontvangen”, voegde de minister eraan toe.

Afdrijvende krokodillen

De Jamaicaanse autoriteiten waarschuwen inwoners van het eiland ook voor ‘afdrijvende krokodillen’. Door de zware overstromingen als gevolg van orkaan Melissa is het mogelijk dat krokodillen vanuit rivieren en moerassen naar woongebieden drijven.

Melissa was bij aankomst in Jamaica een orkaan van categorie 5, de hoogste categorie, maar is inmiddels afgezwakt tot een orkaan van categorie 3 en onderweg naar Cuba. Dat meldt het Amerikaanse National Hurricane Center, dat verwacht dat Melissa een krachtige orkaan blijft totdat ze de Bahama’s en Bermuda bereikt.

Melissa heeft haar kracht mede te danken aan het warmer dan gewoonlijk oppervlaktewater in de Atlantische Oceaan. Daardoor kon de storm sneller aan kracht winnen. Die warmere zeetemperaturen zijn volgens wetenschappers het gevolg van de door de mens veroorzaakte klimaatverandering.

Storm van de eeuw

Een expert van de Wereld Meteorologische Organisatie (WMO) omschrijft Melissa als ‘de storm van de eeuw’ voor Jamaica. Het Rode Kruis verwacht dat de orkaan directe gevolgen zal hebben voor 1,5 miljoen Jamaicanen. Jamaica telt bijna 2,8 miljoen inwoners.

De orkaan eiste tot nu toe zeven levens: drie op Jamaica, drie in Haïti en één in de Dominicaanse Republiek. Daar wordt ook nog gezocht naar een vermiste tiener. De autoriteiten van Jamaica hebben evacuatiebevelen uitgevaardigd en mensen aangespoord om binnen te blijven.

‘Elk beetje hulp nodig’

De premier van Jamaica, Andrew Holness, laat weten dat ‘elk beetje hulp nodig zal zijn’ bij het herstel na de orkaan. ‘Laten we samen klaarstaan om gezinnen te beschermen en te helpen bij het herstel, de wederopbouw van huizen en het herstel van hun levensonderhoud zodra de storm voorbij is’, schrijft de premier.

Volgens de Amerikaanse zender CNN is Melissa de zwaarste orkaan sinds orkaan Dorian uit 2019.