Paul Magnier blijft onklopbaar in de Ronde van Slowakije. De Fransman van Soudal Quick-Step boekte vrijdag zijn derde ritzege op rij en verstevigde daarmee zijn leidende positie in het algemeen klassement. Opnieuw was het Lukas Kubis die als tweede eindigde, waardoor de Slowaakse kampioen voor de derde dag op rij nipt met lege handen stond.

De derde etappe, over 191 kilometer met vijf gecategoriseerde beklimmingen en bijna 2.900 hoogtemeters, bood op papier kansen voor aanvallers. Toch leek de finale niet zwaar genoeg om de sprinters definitief uit te schakelen. Het peloton kreeg gelijk: ondanks vroege ontsnappingen draaide alles opnieuw uit op een massasprint in de straten van Slowakije.

Vroege actie van Gloag

Thomas Gloag liet zich al vroeg zien. De Brit van Team Visma | Lease a Bike sprong mee in de eerste serieuze vlucht, samen met Martin Voltr, Rémi Daumas en Pawel Bernas. Hoewel het viertal de nodige minuten kreeg, was hun avontuur gedoemd om te stranden. Gloag pakte wel nuttige bonificatieseconden, maar 45 kilometer voor de finish was het verhaal voorbij.

Daarna probeerden Oscar Nilsson-Julien en Rick Ottema het nog. Het duo kreeg kortstondig een minuut voorsprong, maar ook hun aanval strandde in de slotfase. Nilsson-Julien hield het nog vol tot zeven kilometer van de meet, waarna de sprintersploegen zich konden formeren.

Soudal Quick-Step foutloos

In de hectische laatste kilometers toonde Soudal Quick-Step zijn klasse. Met een strakke lead-out, onder meer van Dries Van Gestel, werd Magnier perfect gepositioneerd. De 20-jarige Fransman hoefde het karwei alleen nog af te maken en sprintte overtuigend naar zijn derde opeenvolgende ritzege.

Kubis moest voor de derde dag op rij genoegen nemen met plaats twee, terwijl Milan Menten namens Lotto in de finale net tekortkwam door een te vroege inspanning van zijn ploeg. Voor Magnier was het opnieuw een demonstratie van macht én ploegenspel, en voorlopig lijkt niemand in staat om de jonge Fransman in Slowakije te kloppen.