Nick Bril besefte tijdens het ongeluk bij het Antwerpse restaurant The Jane niet dat hij over het slachtoffer heen was gereden. Dat vertelde hij maandag in de rechtbank in Antwerpen, toen de rechter hem na de pleidooien van zijn advocaten vroeg of hij zijn visie op de gebeurtenis wilde delen. “Ik hoop dat het vandaag duidelijk is geworden dat ik dit nooit heb gewild”, zei de Nederlandse sterrenchef volgens persbureau Belga.
Bril vertelde dat hij het restaurant in de ochtend van 8 januari 2024 had verlaten en naar zijn auto was gegaan. “De muziek staat altijd aan, misschien dat ik daardoor de geluidssignalen niet heb gehoord. Ik keek door mijn zijspiegels en reed achteruit. De wagen reageerde, maar ik wist niet waardoor”, zei hij. Bril vertelde dat hij terug naar voren reed, uitstapte en de Britse hulpkok Joe Claridge op de grond zag liggen, maar geen link legde met de reactie van zijn auto. “Ik was vanaf dan alleen nog maar met Joe bezig.”

De chef vertelde dat hij Joe probeerde wakker te schudden en dat het slachtoffer toen nog wel reageerde. “Ik besefte toen nog niet dat ik hem had overreden. Dat vernam ik pas toen ik in de politiecombi zat. Toen ben ik emotioneel gecrasht. De grootste moeilijkheid voor mij is dat iedereen ervan uitgaat dat ik mij ervan bewust moest zijn geweest dat ik hem had overreden”, zei de uit Zeeland afkomstige Bril.

Bril erkende dat hij te veel had gedronken en dat hij zichzelf verwijt dat hij toch in de auto was gestapt. “Dat verwijt ik mezelf nog altijd. Ik vind het enorm tragisch voor Joe. Ik heb twee jaar gewacht en gezwegen ondanks de druk van de media.”

Eerder op de dag werd bekend dat het OM 1,5 jaar cel, 4400 euro boete en drie maanden rijverbod eiste tegen de kok. Bij het ongeluk raakte hulpkok Claridge levensgevaarlijk gewond, lag lange tijd in coma en verloor uiteindelijk beide benen. De rechtbank in Antwerpen doet op 27 januari om 11.00 uur uitspraak in de zaak.