Tim Merlier heeft opnieuw toegeslagen. De Europees kampioen snelde woensdag in Lichtervelde naar zijn vijftiende overwinning van het seizoen. Op het biljartvlakke parcours van de Omloop van het Houtland bleek de Belgische sprinter van Soudal Quick-Step zoals zo vaak een klasse apart. Max Kanter en Arne Marit moesten tevreden zijn met de dichtste ereplaatsen.

De koers startte traditioneel in Eernegem met drie lokale rondes, waarna via de Keiberg en Torhout koers werd gezet naar Lichtervelde. Daar lagen nog negen rondes van iets meer dan twaalf kilometer te wachten, goed voor een totaal waar de sprintersploegen hun handen al bij voorbaat wreven. Het scenario leek geschreven: een vroege vlucht, gecontroleerd door de sprintersformaties, en een massasprint als finale.

Die vroege vlucht bestond uit een mix van beloftevolle Belgen en enkele buitenlanders. Van de Wynkele, Van Hemelen, Decottignies, Bueno en Gademan kregen later het gezelschap van Vermeersch en Zabelinskiy. Het duo hield het het langst vol, maar tegen het georganiseerde peloton van onder andere Soudal Quick-Step was er geen kruid gewassen.

Bol blijft aanvallen

Een valpartij zorgde voor wat chaos in het peloton, maar uiteindelijk smolt alles weer samen. Cees Bol, altijd goed voor offensief vuurwerk, probeerde het daarna met Naberman en Rasenberg. Hun avontuur strandde op zeven kilometer van de streep, maar Bol liet zich niet ontmoedigen en demarreerde nogmaals solo. Zijn aanval bracht hem tot vlak voor de slotkilometer, maar daar sloeg het peloton definitief toe.

Merlier maakt het af

De verwachte massasprint kwam er alsnog. Soudal Quick-Step zette zijn Europees kampioen perfect af en Merlier liet er geen twijfel over bestaan: dit was zijn dag. Met zijn vijftiende seizoenszege onderstreept hij opnieuw zijn status als meest constante sprinter van 2025. Kanter en Marit mochten nog mee op het podium, maar moesten hun meerdere erkennen in de Belg, die opnieuw zijn onklopbaarheid in dit soort koersen bewees.