De Vuelta a España beleeft roerige dagen. Voor de tweede keer in deze editie moest de organisatie een etappe inkorten door massale pro-Palestina-protesten, ditmaal in de zestiende rit naar de Castro de Herville. Waar eerder in Bilbao al een finish geschrapt moest worden, eindigde de etappe dinsdag acht kilometer eerder dan gepland. Het voedt de vraag of de koers nog wel veilig kan doorgaan. Koersdirecteur Javier Guillén heeft daar een duidelijk antwoord op.

“We blijven koersen”

Guillén reageerde fel bij AS. “We willen als organisatie onze volledige afkeuring uitspreken over wat er vandaag is gebeurd. Voor de tweede keer moesten we de etappe aanpassen door omstandigheden die niets met wielrennen te maken hebben. Dat is frustrerend, maar de belangrijkste boodschap is: we zullen blijven koersen. Morgen starten we gewoon aan de zeventiende etappe.”

Volgens de Vuelta-baas mag de discussie rondom de protesten de koers niet gijzelen. “Het is duidelijk dat de Vuelta door een moeilijke fase gaat en dat er een maatschappelijk debat is ontstaan, maar dat is niet aan ons om te voeren. Wij zijn hier om een wielerwedstrijd te organiseren.”

Strijd met de wet

Guillén benadrukt dat de acties niet alleen de sport ontwrichten, maar ook simpelweg illegaal zijn. “We hebben regels die voor iedereen gelden, niet alleen voor de Vuelta. Etappes mogen niet worden ingekort, wielrenners mogen niet worden tegengehouden. Wat er gebeurt, is in strijd met de wet. Het staat zowel in het Wetboek van Strafrecht als in de Sportwet. Daarom veroordelen wij dit krachtig.”

Waar de protesten in Bilbao leidden tot een etappe zonder winnaar, kreeg de koers dinsdag wél een ritwinnaar: Egan Bernal. De Colombiaan versloeg Mikel Landa in een geïmproviseerde sprint. Toch werd zijn zege meteen overschaduwd door de onrust en de ingekorte finale.

Guillén wil niet dat dat het beeld van zijn ronde blijft. “De Vuelta is een van de grootste wielerwedstrijden ter wereld. We zullen alles doen om ervoor te zorgen dat de koers veilig, volledig en volgens de regels kan doorgaan.”