Op het laatste moment is de executie van een ter dood veroordeelde man in de Amerikaanse staat Oklahoma niet doorgegaan. Gouverneur Kevin Stitt heeft de 46-jarige Tremane Wood gratie verleend en zijn straf omgezet in levenslang zonder kans op vervroegde vrijlating.

Het besluit werd genomen terwijl Wood in de cel naast de executiekamer zat te wachten op de dodelijke injectie en zijn laatste maaltijd al op had. De Amerikaan zou eigenlijk de doodstraf krijgen voor een steekpartij tijdens een mislukte overval in 2002 waarbij de 19-jarige Ronnie Wipf om het leven kwam.

Het is de tweede keer in bijna zeven jaar tijd dat de Republikeinse gouverneur Stitt gratie verleent. Volgens Stitt krijgt Tremane met levenslang dezelfde straf als zijn broer Zjaiton “voor de moord op een onschuldige jongeman” en houdt de straf “een gewelddadige crimineel voor altijd van straat”.

‘Ik ben geen monster’

Tremane probeerde in 2002 tevergeefs Wipf te overvallen, samen met zijn broer Zjaiton. Hij heeft altijd ontkend dat hij Wipf heeft gedood. “Ik ben geen monster. Ik ben geen moordenaar en dat ben ik ook nooit geweest”, zei hij. Volgens de advocaat van Tremane werd Wipf doodgestoken door Zjaiton.

Familieleden van de overleden Wipf steunden het gratieverzoek. De advocaat van Wood zegt “dankbaar” te zijn voor het besluit van gouverneur Stitt. “Dit besluit respecteert de wensen van de familie van Ronnie Wipf en het overlevende slachtoffer, en we hopen dat het hen enige rust zal brengen.”

Dodelijke steekpartij

De mislukte overval en dodelijke steekpartij speelden zich af in de eerste uren van 2002. Ronnie Wipf vierde oud en nieuw met een vriend in een bar in Oklahoma City waar Tremane en zijn broer Zjaiton ook waren.

Tijdens het feest raakten Wipf en zijn vriend aan de praat met twee vrouwen, de ex-vriendin van Tremane en de vriendin van Zjaiton. Wipf en zijn vriend nodigden de vrouwen uit in hun hotel, maar voor vertrek beraamden de gebroeders Wood en de vrouwen een plan voor een overval.

De vrouwen zouden zich voordoen als sekswerkers en geld aan Wipf en zijn vriend vragen. Het tweetal had geen cash op zak en reed daarom naar een geldautomaat.

Tremane en Zjaiton wachtten intussen bij het hotel totdat ze konden toeslaan. Toen Wipf en zijn vriend terug waren stormden de gemaskerde broers met een mes en een pistool de hotelkamer binnen. Er brak een gevecht uit en Wipf werd doodgestoken.

Tremane en zijn broer Zjaiton werden beiden veroordeeld, maar in plaats van de doodstraf kreeg Zjaiton levenslang zonder vrijlating. Hij stierf in 2019 in de gevangenis. De advocaat van Tremane Wood zegt dat Zjaiton voor zijn dood aan meerdere mensen heeft bekend dat hij Wipf heeft gedood.