Derek Gee heeft voor het eerst zelf gereageerd op zijn veelbesproken vertrek bij Israel-Premier Tech. De 26-jarige Canadees verklaarde op Instagram dat hij zijn contract met “gegronde reden” heeft beëindigd, verwijzend naar problemen op het vlak van veiligheid, persoonlijke overtuigingen en een onherstelbare relatiebreuk binnen de ploeg. Volgens Gee heeft zijn voormalige werkgever inmiddels een schadeclaim van meer dan 30 miljoen euro tegen hem ingediend.

LEES OOK: Brekend: Israel Premier-Tech treft drastische maatregel“Ik kon niet langer voor dit team rijden”

In een uitgebreid statement legt Gee uit waarom hij eind augustus besloot om per direct te vertrekken. “Ik heb mijn contract beëindigd met gegronde reden, zoals iedereen het recht heeft wanneer het onmogelijk wordt om het werk onder de bestaande omstandigheden voort te zetten,” schrijft hij.

“Deze beslissing is niet lichtvaardig genomen. Ze volgde op een onherstelbare relatiebreuk met de ploegleiding, evenals ernstige zorgen over het rijden voor het team, zowel op het vlak van veiligheid als van persoonlijke overtuigingen, die zwaar op mijn geweten drukten.”

Volgens Gee was geld nooit de drijfveer achter zijn vertrek. “Wat mij het meest raakt, is hoe – zodra menselijke kwesties in het spel zijn – geld plots de hoofdzaak wordt. Geld was niet de reden voor mijn contractbeëindiging. Ik nam bewust het risico om zonder ploeg te zitten en dus ook zonder bescherming als ik gewond zou raken. Dat risico was – en ben ik nog steeds – bereid te nemen, omdat ik simpelweg niet langer voor dit team kon blijven koersen.”

Schadeclaim van 30 miljoen euro

Israel-Premier Tech ziet dat anders en heeft de zaak voorgelegd aan het arbitragecollege van de UCI. Gee bevestigt dat de ploeg een schadeclaim tegen hem heeft ingediend. “Ik word nu geconfronteerd met wat ik begrijp een schadeclaim is van naar verluidt meer dan 30 miljoen euro. Enkel en alleen omdat ik mijn fundamentele rechten als professional en als mens heb uitgeoefend.”

Gee noemt de claim “onrealistisch en teleurstellend”. “Dit zijn niet de soort bedragen, of de soort situatie, waar een atleet van droomt wanneer hij profrenner wil worden. Ik geloof dat dit haaks staat op de waarden die sport hoort uit te dragen. Deze acties weerspiegelen bovendien precies de problemen die tot het uiteenvallen van de relatie geleid hebben. Het sterkt mij in de overtuiging dat het verlaten van het team de juiste beslissing was.”

Breder conflict binnen de ploeg

De kwestie rond Gee komt op een moment van grote onrust binnen Israel-Premier Tech. De ploeg ligt al weken onder vuur wegens pro-Palestijnse protesten en besloot onlangs om haar Israëlische identiteit af te leggen. Ook oprichter Sylvan Adams kondigde aan een stap terug te doen.

In dat licht is het vertrek van Gee niet alleen een persoonlijk conflict, maar ook een signaal van de interne spanningen die binnen de ploeg spelen. Terwijl Israel-Premier Tech zich opmaakt voor een volledige rebranding richting 2026, blijft de juridische nasleep van de zaak-Gee voorlopig voortduren.