Een romance in de Belgische atletiekwereld. Nafi Thiam (31) heeft een relatie met Michael Van der Plaetsen (40), sinds drie jaar haar coach met wie ze nauw samenwerkt in Zuid-Afrika.

In oktober 2022 ruilde Nafi Thiam haar toenmalige coach Roger Lespagnard in voor Michael Van der Plaetsen, na een samenwerking van 14 jaar met de Luikenaar. Thiam legde toen uit dat ze nood aan een nieuwe omgeving om nog beter te worden en die vond ze in Zuid-Afrika, waar Van der Plaetsen woont en traint.

Thiam vertoefde de afgelopen jaren dus ook zelf veel in Stellenbosch, Zuid-Afrika. En daar is de vonk tussen beiden dus al een tijdje geleden overgeslagen. Thiam, 31 jaar intussen, heeft een relatie met de 40-jarige Van der Plaetsen. De zevenkampster is van nature heel gesloten over haar privéleven en ook haar management wil geen commentaar geven op de kwestie, omdat het om een privé-aangelegenheid gaat.

In het begin van haar carrière had Thiam ook al even een relatie met tienkamper Niels Pittomvils. Thiam is zeker ook niet de eerste die een relatie heeft met een coach. Zo had ook Tia Hellebaut een relatie met haar coach Wim Vandeven, die haar richting een olympische titel coachte.

Van der Plaetsen is de broer van voormalig tienkamper Thomas Van der Plaetsen, die in 2016 goud pakte op het EK atletiek. En hij is ook de broer van Helena van der Plaetsen, één van de twee managers van Thiam.

Een week geleden haalde Van der Plaetsen nog flink uit naar de Belgische atletiekbond, vlak na de opgave van Nafi Thiam in de zevenkamp. “Ik ben beschaamd een Belg te zijn. Er zijn andere landen die naar ons toe komen met excuses. En met vragen hoe het mogelijk is. Er is gewoon geen uitleg voor. Dit kan toch niet.”