Tom Dumoulin heeft zondag in NOS Studio Sport het boetekleed aangetrokken na zijn door Visit Rwanda betaalde trip naar het WK wielrennen in Kigali. De Maastrichtse oud-renner erkende dat hij te weinig oog had gehad voor de politieke context van het land, dat al jaren met harde hand wordt geleid door president Paul Kagame.

Dumoulin reisde enkele weken geleden samen met Bram Tankink en Simon Geschke af naar Rwanda op uitnodiging van Visit Rwanda, een promotiecampagne die volgens critici vooral dient als propagandamiddel van het regime. Tijdens zijn verblijf deelde Dumoulin vrolijke berichten op sociale media en sprak hij zijn waardering uit voor de organisatie. Pas na terugkomst in Nederland groeide de kritiek.

“Misschien naïef geweest”

In de uitzending klonk Dumoulin zelfkritisch. “Ik heb in vier dagen hoofdstad Kigali en een aantal toeristische trekpleisters gezien. Het was bijzonder om mee te maken dat het WK voor het eerst in Afrika plaatsvond, daarom ben ik ingegaan op die uitnodiging. Maar ik heb me wellicht te weinig verdiept in de problematiek. Achteraf gezien was dat misschien naïef.”

Volgens de oud-Tourwinnaar liet hij zich leiden door nieuwsgierigheid. “Ik kende Rwanda eigenlijk nauwelijks, behalve van de genocide en het autoritaire regime. Ik wilde zien hoe het land er nu voorstaat. Maar eenmaal terug kreeg ik veel reacties, ook van mensen dichtbij, dat ik me had laten misbruiken voor sportswashing. Dat raakt me en ik moet erkennen dat ik een inschattingsfout heb gemaakt.”

Sportswashing en kritiek

De kritiek richt zich op het feit dat het regime van Kagame sport groots inzet om een positief imago uit te dragen, terwijl mensenrechtenschendingen aan de orde van de dag zijn. Rwanda scoort bijzonder slecht op internationale ranglijsten van mensenrechtenorganisaties. Politieke tegenstanders verdwijnen, er zijn meldingen van seksueel geweld en kindsoldaten, en in buurland Congo worden grondstoffen geplunderd.

Niet alleen Dumoulin kreeg hiermee te maken. Ook Tankink, met wie hij de reis maakte, gaf eerder in de podcast De Rode Lantaarn toe dat hij zich vooraf onvoldoende had verdiept in de situatie. “We hebben ons laten verrassen en dat had beter gekund,” zei hij.