Valentijn Driessen schat Frank de Boer als voetballer hoger in dan Virgil van Dijk, maar benadrukt dat het leiderschap van de Liverpool-captain binnen het Nederlands elftal ongeëvenaard is. Ook Mike Verweij spreekt vol lof over het leiderschap van Van Dijk.

“Dat sowieso niet”, begint Driessen in de podcast Kick-off van De Telegraaf nadat er gevraagd wordt of Van Dijk bij de vijftien beste Oranje-internationals aller tijden hoort. “Alleen het is wel een hele grote international, omdat hij de meeste keren aanvoerder is geweest. Dus dat is wel een prestatie natuurlijk. En hij is niet heel jong bij het Nederlands elftal gekomen. Hij werd wel heel snel aanvoerder onder Koeman”, gaat Driessen verder.

“Het is wel bijzonder. Hij heeft een wiebelige carrière gehad, maar als je 88 interlands hebt gespeeld, waarvan 72 keer als aanvoerder, zegt dat wel iets over je leiderschap. Als hij in de tijd van Frank de Boer had gespeeld, had hij er misschien niet zoveel gehad, maar het zegt wel iets over zijn status binnen dit Nederlands elftal”, stelt Verweij.

Driessen zet Van Dijk in perspectief ten opzichte van andere Oranje-leiders. “Frank de Boer en Jaap Stam steken er toch allemaal bovenuit. Virgil van Dijk heeft een hoop gewonnen, maar in het Nederlands elftal zijn onder andere Frank de Boer veel hoger gekomen. Zij stonden in een WK-halve finale, EK-halve finale. Frank de Boer bracht meer aan een elftal. Dat is meer dan een verdediger.”

Maar Driessen sluit wel af met lof: “Als leider staat hij boven iedere discussie. Niemand zal daar aan twijfelen binnen het Nederlands elftal. Hij doet ook heel veel dingen die wij niet zien. Wij zien hem aanwijzingen geven in het veld, maar hij is altijd met het Nederlands elftal bezig. Hij stuurt appjes naar spelers die wel of juist niet goed in hun vel zitten. Dat pakt hij op.”