Julian Alaphilippe hoopte op een nieuwe stunt op het WK in Rwanda, maar zijn avontuur eindigde nog voor de koers goed en wel begonnen was. De tweevoudig wereldkampioen koos in de openingsfase voor de aanval, maar al snel bleek dat hij niet de benen had om het vol te houden. Nog voor de tweede passage aan de finish gaf de Fransman er de brui aan.

Vooraf gold Alaphilippe als een gevaarlijke outsider. Zijn zege in de WorldTour-koers van Québec had opnieuw hoop gewekt, zeker op een selectief parcours dat op zijn lijf geschreven leek. De Franse ploeg rekende op zijn ervaring en explosiviteit, maar die plannen vielen al na enkele kilometers in het water.

Losse flodder in de aanval

‘Juju’ koos voor de aanval om de koers open te breken, maar zijn poging bleek een losse flodder. Nauwelijks later zakte hij volledig door het ijs en gaf hij aan dat hij ziekjes was. Tegen een cameraman op de motor zei Alaphilippe openlijk dat hij geen 260 kilometer in deze toestand zou volhouden.

De beslissing volgde snel: Alaphilippe stapte uit, zichtbaar aangeslagen. Volgens berichten moest hij kort na zijn opgave overgeven. Een pijnlijk einde van zijn WK.

Franse outsider valt weg

Zijn vroege opgave is een zware tegenvaller voor de Franse ploeg, die op voorhand meerdere ijzers in het vuur had. Zonder Alaphilippe verliezen de Fransen een ervaren schakel én een renner die in het verleden vaak wist te verrassen.

Wat bedoeld was als een aanval om de toon te zetten, werd zo het begin van een exit. Voor Alaphilippe werd het WK in Rwanda niet een strijd om de regenboogtrui maar een strijd tegen zichzelf, en die verloor hij al na enkele kilometers.