De Belgische wielerwereld staat op zijn kop: de fusie tussen Lotto en Intermarché-Wanty lijkt steeds meer vorm te krijgen, en dat heeft ook gevolgen naast de fiets. Volgens Le Télégramme neemt Stéphane Heulot, de CEO van Lotto, na drie jaar afscheid van de ploeg. Het vertrek van de Fransman is een eerste duidelijk signaal dat de machtsstructuren bij de fusieploeg herschikt worden.

Renners vrezen voor hun plek

Al maanden doen de geruchten over een samensmelting van beide teams de ronde. In juli meldde Sporza al dat er een principeakkoord lag, en sindsdien gonst het in het peloton van de speculaties. Renners zien hun toekomst in gevaar, want het rennersbestand moet van 43 naar 30 man worden teruggebracht. Zo vertelde klimmer Henri Vandenabeele dat hij zijn plek al min of meer kwijt is. Tot dusver zijn Brent Van Moer en Alec Segaert de enige bevestigde uitgaande transfers, maar een dozijn renners wacht nog in spanning af.

Ook bij Intermarché-Wanty hangt onzekerheid in de lucht. Louis Meintjes, Gijs Van Hoecke en Roel van Sintmaartensdijk kennen hun toekomst nog niet, en zelfs sterren als Biniam Girmay zouden de deur kunnen achter zich dichttrekken. Girmay’s zaakwaarnemer Alex Carera liet onlangs veelzeggend weten dat “zijn toekomst na vandaag duidelijk” zou zijn, waarbij Israel-Premier Tech naar voren schuift als mogelijke bestemming.

Controversiële jaren onder Heulot

Met het vertrek van Heulot komt er een einde aan drie bewogen jaren. De Fransman stond geregeld onder vuur, onder meer na het conflict met supertalent Jarno Widar. Die beklaagde zich vorig jaar publiekelijk over een te zwaar wedstrijdprogramma en wees daarbij rechtstreeks naar de ploegleiding. Hoewel de plooien uiteindelijk werden gladgestreken, bleef Heulot een omstreden figuur.

Ook de sportieve resultaten hielpen niet mee: tot de Renewi Tour stond Lotto slechts op drie zeges, waarna vooral Arnaud de Lie met vijf overwinningen voor beterschap zorgde. Het totaal van elf zeges over het seizoen stemde mager in vergelijking met de ambities. Heulot zelf blikt desondanks met tevredenheid terug: “Het waren drie intense jaren waar ik met grote trots aan terugdenk. Mijn vertrek was een weloverwogen beslissing. Ik wil me aan andere projecten wijden,” tekent Le Télégramme op.