Een auto die met hoge snelheid voor de politie vluchtte, ramde zaterdagochtend een drukke bar in de historische wijk van Tampa, in de Amerikaanse staat Florida. Daarbij kwamen vier mensen om het leven en raakten elf gewond. De wijk waar het ongeluk gebeurde is populair onder toeristen en om het drukke nachtleven. Dat meldt het Amerikaanse persbureau Associated Press (AP).

Een luchtpatrouille-eenheid van de politie van Tampa zag de auto rond kort na middernacht roekeloos rijden op een snelweg, nadat de politie had gemeld dat de zilverkleurige sedan in een andere buurt op straat aan het racen was, liet de politie van Tampa weten in een verklaring.

De Florida Highway Patrol haalde het voertuig in en raakte de vluchtende auto doelbewust om die te laten tollen. Toen de auto met hoge snelheid richting de historische wijk Ybor City reed, beëindigden de agenten de achtervolging. Daarna verloor de bestuurder de controle over de auto en raakte hij meer dan twaalf mensen buiten de bar.

Drie slachtoffers overleden ter plaatse en een vierde slachtoffer in het ziekenhuis. Zaterdagochtend werd een vijfde slachtoffer in kritieke toestand in het ziekenhuis opgenomen en acht anderen werden behandeld in lokale ziekenhuizen. Hun toestand is volgens de politie stabiel. Alle slachtoffers zijn volwassenen.

Zinloze tragedie

“Wat er vanochtend is gebeurd, was een zinloze tragedie. Onze gedachten gaan uit naar de nabestaanden van de slachtoffers en iedereen die getroffen is”, aldus politiechef Lee Bercaw van Tampa in een verklaring.

Agenten identificeerden de verdachte als de 22-jarige Silas Sampson, die zaterdag werd gearresteerd en vastzit in de gevangenis van Hillsborough County.

Uit rechtbankdocumenten blijkt dat Sampson eerder al is aangeklaagd voor vier gevallen van doodslag door een voertuig en vier gevallen van zware vlucht of ontwijking met ernstig lichamelijk letsel of de dood tot gevolg. Het zijn allemaal misdrijven van de eerste graad. Er is geen advocaat voor Sampson aangewezen.

“Onze hele stad voelt dit verlies”, zei burgemeester Jane Castor in een bericht op sociale media. “Mijn gedachten zijn bij iedereen die getroffen is. Het onderzoek naar deze crash loopt nog en we werken eraan om antwoorden te krijgen.”