In Nederlands-Limburg heeft Florian Vermeersch het WK gravel op indrukwekkende wijze gewonnen. De Belg maakte in de finale het verschil tegen de Nederlandse kampioen Frits Biesterbos en reed met een oplopende voorsprong solo naar de regenboogtrui. Matej Mohorič vervolledigde het podium.

Vermeersch zat al vroeg mee in de beslissende kopgroep en toonde zich de hele dag één van de sterkste renners op de onverharde stroken. Samen met Biesterbos en landgenoot Floris Van Tricht bouwde hij richting de laatste dertig kilometer een comfortabele marge uit op de achtervolgers, waar onder anderen Tom Pidcock, Tim Wellens en Mohori? jacht maakten.

Toen Van Tricht in de finale moest passen, bleef vooraan het Belgisch-Nederlands duo over. Op een oplopende gravelstrook (rond 15.57 u) plaatste Vermeersch zijn beslissende versnelling. Biesterbos kon het wiel niet houden; het gaatje groeide snel naar 14 seconden, daarna 20, en zwol in de laatste kilometers aan tot ruim 40 seconden. (Lees verder onder de foto)

Met bonus door straten van Maastricht

Met die bonus dook Vermeersch de straten van Maastricht in en begon hij, zichtbaar gecontroleerd, aan de slotkilometer.
Biesterbos, die lang aanklampte, had zelf voldoende marge op de achtervolgers en verzekerde zich van zilver. 

Mohorič reed de rest uit het wiel in de strijd om brons, nadat hij eerder al meerdere keren had geprobeerd de kloof naar de leiders te dichten. Pidcock en Wellens reden alert in de achtervolgende groep, maar kwamen nooit echt in de buurt van het winnende duo.

Sterke eindfase

De eindfase was een toonbeeld van macht en koelbloedigheid. Vermeersch, die de voorbije jaren al twee keer met zilvergenoegen moest nemen op het WK gravel, rondde nu wél de perfecte dag af. 

Hij miste even een dubbele bidon en moest door het technische slot nog risico’s nemen in de bochten, maar eenmaal op het asfalt was de Belg ongenaakbaar.

Met deze titel voegt de 26-jarige Vermeersch zijn naam toe aan het nog jonge erelijstje van het WK gravel en zet hij een krachtlijn onder het sterke Belgische blok dat de koers mee controleerde.