Geen Ronde van Lombardije voor Tim Wellens, wél het WK gravel. En intussen werd er gespeculeerd over zijn toekomst bij UAE Team Emirates-XRG. De Belgische kampioen heeft daar nu zelf duidelijkheid over gegeven: hij blijft gewoon bij de ploeg van Tadej Pogacar.

“Het kon moeilijk beter”

Sinds zijn overstap naar UAE in 2023 heeft Wellens zich ontpopt tot een vaste waarde rond Pogacar. Vaak als meesterknecht, maar af en toe mag hij nog vol voor eigen rekening gaan — met succes.

Dit seizoen won hij twee keer, telkens op indrukwekkende wijze. Eerst op het Belgisch kampioenschap, waar hij een solo van 42 kilometer afrondde en Remco Evenepoel van de titel hield. En drie weken later deed hij dat kunstje over, opnieuw met een solo van ruim veertig kilometer.

“Mocht ik één van die twee koersen gewonnen hebben, zou het al een topseizoen zijn geweest,” zegt Wellens bij Het Nieuwsblad. “Doordat ik ze beide won, mag ik zeggen: het kon moeilijk beter.”

Wellens blijft bij UAE Team Emirates-XRG

Volgens ProCyclingStats liep het contract van Wellens eind 2025 af, maar dat blijkt niet te kloppen. De Belgische kampioen bevestigt dat hij langer blijft. “Ik blijf nog een poosje profrenner,” lacht hij. “Bij UAE, ja. Het is aan het team om het jaartal te communiceren.”

De 33-jarige Wellens voelt zich duidelijk in zijn sas bij de Emiratenformatie. “Ze weten goed genoeg aan welke renners geen risico’s verbonden zijn,” klinkt het veelzeggend. Binnen de ploeg geldt hij als een betrouwbare pion — zowel in de Vlaamse klassiekers als in de heuvelachtige rittenkoersen.

Wellens rijdt dit weekend niet in Lombardije, maar richt zijn pijlen op het WK gravel. Daar kan hij zich nog eens tonen in een discipline die hem goed ligt. “Ik ben benieuwd wat ik daar kan laten zien,” vertelde hij eerder. “Het is leuk om nog eens iets nieuws te proberen, zonder druk.”