Na drie dagen waarin Paul Magnier de toon zette, kreeg de CRO Race vrijdag een nieuwe heerser. Brandon McNulty reed in de vierde etappe op indrukwekkende wijze weg van de rest en soleerde naar ritwinst én de leiderstrui. De Amerikaan van UAE Emirates is daarmee dé topfavoriet voor de eindzege.

De rit naar Labin was de lastigste van de week. Met vier gecategoriseerde beklimmingen, waaronder een HC-klim op negentig kilometer van de streep en de beruchte Skitaca (3,4 km aan 11%) op twintig kilometer, lag de koers open voor klimmers en punchers.

Al vroeg kleurde een aanval van Axel van der Tuuk samen met Javier Ibanez, Erik Fetter en Swann Gloux het koersbeeld, maar nog voor de finale begon werd de kopgroep gegrepen. Daarna probeerden landgenoten Pepijn Reinderink en Stan Van Tricht de koers open te breken, maar de beslissende slag viel pas op de Skitaca.’

McNulty maakt verschil

Na een perfect voorbereidende beurt van ploegmaat Tim Wellens plaatste McNulty zijn aanval. Niemand kon volgen. In de laatste twintig kilometer breidde hij zijn voorsprong stelselmatig uit en kwam solo over de streep. Edoardo Zambanini en Michal Kwiatkowski mochten als nummers twee en drie poseren, maar gaven liefst 1 minuut en 40 seconden toe.

Met nog twee etappes te gaan heeft McNulty nu de trui stevig om de schouders. De Amerikaan reed niet alleen zijn tegenstanders op een hoop, maar zette ook een stevig statement neer richting het eindklassement.

Voor Magnier, tot dan de man van de week, is het even pas op de plaats.