Voor veel mensen was het een plek vol herinneringen: De Theetuin in Ridderkerk-Rijsoord. Het partycentrum is dinsdagnacht compleet verwoest door een grote brand. Het raakt velen, onder wie presentator en komiek Paul de Leeuw. Hij groeide in de buurt op en heeft nog levendige herinneringen aan de plek.

“Ik schrok me dood. Een heel stuk jeugd gaat nu voor mij kapot”, reageert De Leeuw woensdagochtend in de uitzending van R-UIT! op Radio Rijnmond.

Sherrymiddag

De Leeuw herinnert zich de vrijdagmiddagen in zijn jeugd bij De Theetuin. “Dat was onze sherrymiddag met de dames van de hele Pruimendijk”, zegt hij. “Die zaten met mijn moeder aan de sherry. En dan kon er niet meer gekookt worden. Dan mochten we op vrijdag met een lege schaal naar de theetuin om patat te halen.” Hij weet nog precies dat juist een schaal meenemen dan een slimme zet was. “Dan kreeg je meer patat dan als je vier zakken patat bestelde.”

Hij was niet de enige die op vrijdagen langs De Theetuin ging voor de frituur: alle kinderen in de straat deden dat volgens hem. Niet alleen voor de patat, maar ook voor een bamischijf of frikandel speciaal. “Mijn verslaving aan bruin fruit komt door de theetuin”, lacht De Leeuw.

“Het was echt het middelpunt van de Pruimendijk en van Rijsoord. En daar kwam je ook iedereen tegen.” Los van de frituur zijn ook de huurbootjes, de bowlingbaan en de flipperkasten nostalgie voor hem. Over dat laatste zegt hij: “Je hoorde het als de flipperkasten op tilt stonden. Dat je dan anderhalf uur mocht gaan flipperen.” Hij gaat verder: “Het was gewoon één grote gezelligheid, vooral voor kinderen.”

Steeds meer van verleden weg’

De komiek kan bijna niet geloven dat het hele pand in de as ligt. “Mijn moeder is 93 en haar zussen zijn dementerend. En dan zegt ze: ‘Steeds meer van het verleden gaat weg.’ En dit is de eerste keer dat ik ben geconfronteerd met iets dat echt zo belangrijk in mijn jeugd is geweest”, legt hij uit.

Naar eigen zeggen kwam De Leeuw heel vaak in het recreatiegebouw terecht. “Ik zie De Theetuin als een soort Efteling nu. Eén groot sprookjesavontuur was het daar.