Voormalig topschaatsster Irene Schouten is in een interview met het AD ingegaan op de gezondheidssituatie van haar zoon Dirk, die eind vorig jaar werd geboren. Hij heeft een ernstige vorm van epilepsie en een zeldzame genetische mutatie.

Volgens Schouten heeft haar zoon ontwikkelingsproblemen en zal hij er zijn hele leven last van hebben. Het heeft daarom geen zin om naar de ontwikkeling van andere baby’s te kijken. “Zij kunnen na negen maanden al goed zitten en van alles doen. Dirk kan zijn hoofdje nog niet goed optillen.”

Toch blijft ze hoopvol. “De zorg die je in Nederland krijgt is heel goed. Dus wie weet dat Dirk nog een aantal stapjes maakt. Met elk stapje dat hij maakt zijn we blij.” Maar daar plaatst ze wel direct een kanttekening bij. “Hij gaat nooit zo functioneren zoals wij.”

De Noord-Hollandse beviel eind vorig jaar van haar eerste kind. In februari 2024 had ze een punt achter haar imposante schaatscarrière gezet, kort nadat ze drie wereldtitels en een zilveren WK-medaille had veroverd.

Twee maanden na haar bevalling keerde Schouten verrassend terug in het marathonschaatsen, maar ze stopte met het opzetten van haar eigen ploeg vanwege de gezondheid van Dirk.

Schouten zegt tegen het AD dat ze aanvankelijk kritiek kreeg nadat ze de stekker uit haar eigen marathonploeg trok. “Toen moest ik voorzichtig naar buiten brengen dat het met de gezondheid van Dirk niet helemaal goed ging. Ik denk dat mensen het nu wel snappen.”

“Toen Dirk net geboren was, zei iedereen: hij gaat zeker schaatsen. Maar daar denken we helemaal niet aan. Als hij maar een beetje meekan met de maatschappij. Wat al moeilijk zal gaan worden.”

Schouten komt uit een grote familie en had al langer een kinderwens. Ze benadrukt dan ook dat er ook goede momenten zijn. “Als je gewoon lekker met hem ligt, denk ik nog steeds weleens: er is niks met hem aan de hand.”