Alle ogen zullen komende zondag gericht zijn op Tadej Pogacar en Remco Evenepoel, maar er zijn meer kapers op de kust in Kigali. Een van hen is Juan Ayuso. De 23-jarige Spanjaard schuift zichzelf brutaal naar voren als outsider voor de wereldtitel.

“Meer overtuiging dan vorig jaar”

Ayuso eindigde vorig jaar in Zürich als 26e, maar voelt zich ditmaal sterker. “Ik kom aan bij dit WK met meer overtuiging dan in 2024. Toen was het taai na de Tour. Nu heb ik de Vuelta als voorbereiding gehad, en dat voelt beter.” Zijn twee ritzeges daar zijn het bewijs dat de vorm goed zit.

De aanwezigheid van Pogacar en Evenepoel boezemt hem geen angst in. “Er zijn meerdere renners die meer kans maken dan ik, maar ik verwacht dat Remco en Tadej vol bovenop elkaar zullen zitten.”

Mont Kigali als sleutel

Ayuso heeft zijn tactische analyse klaar. “Alles zal exploderen op de laatste klim, de Mont Kigali, 100 kilometer voor de finish. Wachten is nooit ideaal in een race van dit kaliber. Het zou mij verbazen als Pogacar en Evenepoel daarvoor al aanvallen. Dat is het perfecte moment.”

Een scenario dat doet denken aan vorig jaar, toen Pogacar vroeg uithaalde. “Dat lijkt me opnieuw waarschijnlijk.”

“Ik zie mezelf als regenboogtrui-materiaal”

De Spanjaard neemt geen genoegen met minder. “Ik zie mezelf zeker als regenboogtrui-materiaal. Ik zou liegen als ik anders zou zeggen. Het is een droom, en ik teken niet voor zilver. Met het team dat ik hier heb, en omdat ik Spanje vertegenwoordig, moet ik alles geven.”

Ayuso werkte de afgelopen weken nog een blok met de Spaanse selectie af om de teamband te versterken. Alleen de hectiek rond zijn toekomst bij UAE Team Emirates drukte wat op de voorbereiding. “Ik had liever een Vuelta met minder stress buiten de koers om. Maar fysiek ben ik klaar.”