Het WK in Rwanda is van start gegaan, maar de aanstelling van het wereldkampioenschap in het land zorgde meteen voor grote controverse. Voor België is het zeker geen voor de hand liggende locatie, gezien het koloniaal verleden. Daarnaast heeft Rwanda ook een bedenkelijke reputatie opgebouwd. Deze factoren samen zorgen nu al voor problemen.
Belgen niet welkom
Tom Waes had er eerder deze week in De Afspraak al voor gewaarschuwd: “Rwanda is een keiharde dictatuur. Belgen zijn daar persona non grata. Dit is geen land om een WK te organiseren”, klonk het pertinent bij de populaire Vlaamse tv-maker.
“Toen wij er waren, was er nog een Belgische ambassade. Ondertussen is die gesloten en moet alles via Nairobi geregeld worden. Belgen mogen niet zomaar binnen, en ik denk eerlijk gezegd dat wij er als journalisten nu ook niet meer in zouden geraken.” Profetische woorden, zo blijkt amper enkele dagen later.
Journalist geweigerd
Want zo werd VRT-journalist Stijn Vercruysse immers de toegang ontzegd tot Rwanda. Dat vertelde hij zelf bij Radio 1: “Ik mocht niet vertrekken. De Rwandese regering heeft de luchtvaartmaatschappij verboden om mij op het vliegtuig te laten.” Vercruysse stelt dat het wellicht te maken heeft met zijn eerdere kritische berichtgeving over het land.
“We waren ook nu van plan om kritisch te berichten over het gastland dat uiteindelijk een heel autoritair regime heeft”, vertelt Vercruysse verder. “We zouden de waarheid vertellen via genuanceerde reportages in de marge van het WK. Dat zal nu dus niet kunnen en dat zegt misschien iets over het autoritaire karakter van het regime in Rwanda.”
VRT komt met statement
Intussen kwam ook de VRT zelf al met een officieel statement: “We betreuren dat het Rwandese regime onze journalist de toegang tot het land ontzegt. We hebben meer uitleg gevraagd aan de Rwandese overheid en zijn hierover in overleg met de Internationale Wielerunie UCI en Buitenlandse Zaken”, meldt Stijn Verhaaren.
Maar bij de openbare omroep zijn ze niet van plan om te plooien onder de druk: “Ondanks dit voorval blijven we met VRT NWS de komende weken, naast de verslaggeving over het WK Wielrennen, ook kritisch berichten over het organiserende land.”
