Richard Plugge heeft hard uitgehaald naar de demonstraties die de Vuelta a España wekenlang verstoorden. Bij de huldiging van Jonas Vingegaard sprak de ploegbaas van Visma | Lease a Bike openlijk over de gebeurtenissen. Volgens hem ging het allang niet meer om de oorspronkelijke boodschap van de protesten. “Nee, ik geloof niet dat er op een gegeven moment nog een nobel streven achter zat.”

In totaal werden vier etappes ingekort of volledig geannuleerd, waaronder de traditionele slotrit in Madrid. Voor Plugge was de impact enorm. “Ik heb nog nooit zoveel haat en geweld meegemaakt,” zei hij. “Er werd geen aandacht meer gevraagd voor iets, het ging puur om vernielen. Renners werden aangevallen, iemand werd zelfs van zijn motor getrokken. Dat vond ik echt heel heftig.”

Kritiek op de UCI

De teambaas vond bovendien dat de internationale wielerunie eerder en steviger had moeten ingrijpen. “Wat mij betreft had de UCI de Vuelta al veel vroeger meer steun moeten geven. Er was sprake van structurele onveiligheid, daar had sneller tegen opgetreden moeten worden.”

Hoop op rust in de rest van het seizoen

Toch maakt Plugge zich naar eigen zeggen geen zorgen over de toekomst van de sport. “Dit ging bijna de sport zelf te boven. Er ontstond iets in Spanje dat niet normaal is. Gewoonlijk gebeurt demonstreren altijd met respect voor de koers. Ik verwacht dat dat ook in de laatste wedstrijden van het seizoen weer zo zal zijn.”

De woorden van Plugge onderstrepen de diepe indruk die de ongeregeldheden in Spanje hebben gemaakt. Terwijl Vingegaard in sportief opzicht een historische Vuelta won, bleef de herinnering aan vooral de slotweek overschaduwd door chaos en geweld buiten de koers.