De bekende Nederlandse sterrenchef Nick Bril (41) heeft maandag anderhalf jaar celstraf en een geldboete tegen zich horen eisen in de Antwerpse rechtbank. Justitie vervolgt hem voor het in dronken toestand overrijden van zijn hulpkok Joe Claridge, die zeer ernstige verwondingen overhield aan het ongeluk.
“Er is geen dag geweest dat ik er niet aan gedacht heb”

“Er is geen dag geweest dat ik er niet aan gedacht heb”, verklaarde Bril bij aanvang van het proces. “Ik heb verantwoordelijkheden en ik zal die dragen.” Bril is bekend als chefkok van sterrenrestaurant The Jane in Antwerpen, dat hij oprichtte met Sergio Herman. 

Hij was jurylid in het televisieprogramma Celebrity MasterChef Vlaanderen, maar aan die eer en glorie kwam een eind toen hij na een afterparty in zijn restaurant met zijn twee ton zware Land Rover Defender over Claridge heen reed.

Bril had flink gedronken, zo blijkt uit onderzoek. Maar hij belde de hulpdiensten niet. Toen een jogger vroeg of er al 112 gebeld was, zei Bril dat hij nog niet had gebeld. Hij had een nieuwe telefoon en wist niet hoe die werkte. De jogger besloot zelf hulp in te roepen en rende naar een nabijgelegen hotel. Toen hij terugkwam, belde Bril zelf ook de hulpdiensten.

Toen de hulpdiensten arriveerden, verzweeg de chef cruciale informatie. Niemand wist dat hij tot twee keer toe over de man heen was gereden. Hij zei het niet tegen getuigen, niet tijdens het gesprek met 112 en ook niet tegen de ambulancebroeders. Daardoor behandelden de hulpdiensten het slachtoffer als een dronken man die gevallen was. Pas in de ambulance blijken de verwondingen veel ernstiger en informeerde de ambulancedienst direct de politie.

Bril neemt volgens justitie geen verantwoordelijkheid, zo blijkt ook uit berichten die hij zelf stuurde naar zijn familie. “Dit is zo bizar. We hebben een intern. Die was weird, heel de week. We doen afsluit. Ik ga door. Ligt die gast achter m’n auto. KO. Ik bel politie. Ik word opgepakt. Ja, ik heb gedronken. Maar mijn auto staat nog zoals geparkeerd. Ik heb niet gereden. Hij was echt ondergekotst”, zo blijkt uit onderzoek. 

Pas als de politie camerabeelden bekijkt, blijkt overduidelijk dat Bril wel met de auto heeft gereden. Ook probeerde hij volgens justitie de plaats van het ongeval te ontvluchten. De procureur vraagt om 1,5 jaar celstraf, een geldboete, een rijverbod van drie maanden en het opnieuw uitvoeren van de rijexamens.

“Hij reed, van geen kwaad bewust, achteruit”, zegt advocaat Omar Souidi. Hij vraagt om vrijspraak van zijn cliënt. “Nick Bril is niet schuldig aan de tenlasteleggingen die de procureur net heeft geschetst.” Volgens de advocaat is er sprake van een tragische zaak met alleen maar verliezers. Hij benadrukt dat uit het dossier blijkt dat Claridge geen grote rancune heeft. Toch besloot het slachtoffer om, ondanks meermaals dat aanbod te hebben gekregen, niet te willen spreken met Bril. 

Om medische redenen is Claridge niet aanwezig bij het proces, hij laat zich wel vertegenwoordigen door een advocaat. Door het ongeluk lag hij anderhalve maand in coma, is hij beide benen kwijt en zijn ook verschillende organen verwijderd.