Marwa Benahmed (18), het jonge meisje dat officieel nog steeds comateus is en in het Cadixziekenhuis in Antwerpen ligt, kan zelfstandig ademen en reageert ook op vragen. Dat heeft de familie van het meisje vrijdag bekendgemaakt. “Volgens verschillende artsen was dit eerst nog onmogelijk”, zeggen zij. De familie haalt ook enkele voorbeelden aan. “We weten dat ze graag een oranje telefoon van een bepaald merk wil.”

Iets meer dan een maand geleden kreeg Marwa een hersenbloeding op school en kwam ze tien minuten zonder zuurstof te zitten. De specialist in het UZ Antwerpen stelde in zijn analyse dat er geen menswaardig leven meer mogelijk was. Het kwam tot een vertrouwensbreuk tussen het ziekenhuis en de familie – en vorige week werd het meisje overgebracht naar het Cadixziekenhuis.

“Vandaag ademt ze volledig zelfstandig”, zegt Hamza Mdaouchi, woordvoerder van de familie Benahmed. “De afgelopen dagen heeft Marwa zelf ontkracht wat artsen eerst vooropstelden: dat ze nooit nog zelfstandig zou kunnen ademen, bewegen of horen. Op dit moment wordt ze volop onderzocht en worden haar longen getraind om vlotter te ademen op termijn.”

Teken van leven

Na het oordeel van de eerste arts in het UZA vroeg de familie om een ‘second opinion’. De tweede arts was initieel dezelfde mening toegedaan als zijn collega. Toen Mdaouchi, samen met de ouders, daarna bij het meisje op de kamer ging om afscheid te nemen, zeiden ze dat Marwa een signaal moest geven – zoniet zouden ze niet meer voor haar kunnen vechten. “En toen reageerde ze”, zegt Mdaouchi, die het tafereel op video vastlegde. Nadat de tweede arts die video onder ogen kreeg, besloot hij dat verder onderzoek toch nodig was.

De familie kon de afgelopen dagen met Marwa een soort codetaal ontwikkelen. Naar beneden kijken is: nee, naar boven kijken wil zeggen: ja. “We weten dat ze graag een oranje telefoon wil van een bepaald merk”, gaat Mdaouchi verder. “Als we vragen: wil je graag een auto of een televisie in die of die kleur, kijkt ze naar beneden. Als we vragen of ze voor haar verjaardag die ene telefoon wil in die ene kleur, kijkt ze naar boven.”

Mdaouchi toont verschillende video’s. Daarin is duidelijk te zien dat het meisje haar tong kan uitsteken, of met een enkel kan draaien – op aanvraag. “Haar ogen zijn open nu. En ze volgt ook gewoon mijn vinger”, aldus nog Mdaouchi. “De familie is heel blij met deze positieve evolutie.”

Geen verklaring

Alle artsen die Marwa behandelden, geven geen commentaar op de zaak. Het is daarom moeilijk te zeggen hoe uitzonderlijk of zeldzaam de evolutie van het meisje is. Zelfs specialisten aan de andere kant van het land, van andere ziekenhuizen, zijn heel voorzichtig om een verklaring voor de situatie te geven. Wat we wel weten, is dat vier artsen de hersenstam van het meisje als “bijna dood” omschreven. Zonder beademingstoestel zou ze ten dode zijn opgeschreven.

Ook of het meisje nog meer vordering kan maken, is niet duidelijk. “Maar als dit het maximale is, dan neemt de familie daar vrede mee”, besluit Mdaouchi. “Dan weten wij voor onszelf dat wij het maximale gedaan hebben om haar tijd te kopen en voor haar te strijden. Soms hoor je dat iets onmogelijk is, maar het kan wel. Geef dus nooit op.”

Op korte termijn zou het meisje nu van de afdeling intensieve zorgen verhuizen naar de afdeling neurologie. Het UZA en het Cadix-ziekenhuis reageren voorlopig niet op de zaak.