„Ik ben erg depressief. Ik ben een psychiatrisch patiënt.” Met die woorden luidt Joran van der Sloot de noodklok over zijn situatie in de beruchte Challapalca-gevangenis. Gehuld in een dikke winterjas – geen overbodige luxe in de ijskoude Andes – doet de waarschijnlijke moordenaar van Natalee Holloway geëmotioneerd zijn verhaal.

In het interview met het Peruaanse onderzoeksprogramma Panorama, waarvan beelden op YouTube circuleren en dat is opgenomen na zijn poging tot zelfdoding van afgelopen weekend, maakt Van der Sloot een sombere indruk. „Je kunt niet bij je familie zijn, je kunt ze niet aanraken of knuffelen”, zegt hij over het gemis van zijn vrouw en kind.

Van der Sloot (38), die nog zeker 20 jaar moet zitten, ziet naar eigen zeggen de situatie voor hemzelf en voor zijn medegevangenen ‘elke dag verslechteren’. Hij kampt hierdoor al jaren met duistere gedachten. „Er kwam een ​​moment dat mijn hoofd zei dat ik niet meer verder wilde leven.”

In de afgelopen dagen heeft Van der Sloot veel gepraat met professionals. „Ik ben me er nu van bewust dat ik een heel verkeerde beslissing heb genomen.” Wel blijft Van der Sloot onder streng medisch toezicht staan.

Striemen om nek

Van der Sloot werd vrijdag zwaargewond aangetroffen door beveiligingsmedewerkers toen personeel bezig was met het uitdelen van ontbijt aan gedetineerden, bevestigt het Peruaanse ministerie van Justitie. Medewerkers begonnen onmiddellijk met hulpverlening. Inmiddels zou de toestand van de Nederlander stabiel zijn. Van der Sloot had onder andere striemen om zijn nek.

Een week voor zijn zelfdodingspoging leek de 38-jarige Van der Sloot zijn heil nog te zoeken in religie. In een gesprek met de Argentijnse nieuwssite Infobae vertelde hij dat het geloof zijn anker was. „Ik wijd me aan lichaamsbeweging. En ik lees veel, ik lees de bijbel.”

Hij deelde daarbij ook een stichtelijke levensles. „Heb je vijanden lief. Doe goed aan hen die je haten. Zegen hen die je vervloeken en bid voor hen die je slecht behandelen. Amen.”

De Hel van de Andes

Van der Sloot werd in 2014 vanuit de Piedras Gordas-gevangenis overgeplaatst naar Challapalca vanwege illegaal bezit van een mobiele telefoon. Deze strafinrichting, vlak bij de grens met Bolivia, is berucht en draagt de veelzeggende bijnaam ‘de hel op aarde’.

Het complex ligt zwaar geïsoleerd op zo’n 4500 meter hoogte. ‘s Nachts duikt het kwik er regelmatig naar min 20 graden. Verwarming is er amper. Gevangenen wassen zich noodgedwongen met ijskoud water. Door die extreme kou en de ijle lucht kampen velen met gezondheidsproblemen.

Bewakers wisselen

Ook sociaal is het regime hard. Bezoekers mogen de gevangenen alleen zien achter tralies, onder strikt toezicht van bewakers. Daar komt bij dat de gevangenis nauwelijks bereikbaar is met het openbaar vervoer, terwijl de meeste familieleden daar juist van afhankelijk zijn.

De omstandigheden zijn zelfs zo zwaar dat bewakers uit voorzorg elke drie maanden worden gewisseld, zo schreef de Nationale Coördinator voor de Mensenrechten eerder. Deze organisatie pleit, samen met andere mensenrechtengroepen, al jaren voor sluiting van het complex.

Juridische strijd

In de loop der jaren wisten tientallen gevangenen in Challapalca via de rechter een terugplaatsing naar een betere gevangenis af te dwingen. Ook de advocaat van Joran, Máximo Altez, waagde zich jaren geleden al aan deze procedure, maar vooralsnog zonder succes.

Van der Sloot ging meerdere keren in hongerstaking omdat hij structureel zou worden mishandeld. Zijn toenmalige vrouw Leidy Figueroa beweerde zelfs dat Van der Sloot een keer was neergestoken. „Ze grepen hem vast, trokken zijn kleding uit, lieten hem tijgeren over de grond en bewerkten hem daarna met staven”, zei Leidy destijds tegen Peruaanse media.

In 2015 vreesde de Nederlander al voor zijn leven. ‘De gevangenen in Challapalca geloven dat als ze mij vermoorden, de maximale beveiliging wordt teruggeschroefd. Ik smeek de autoriteiten om actie te ondernemen in mijn zaak voordat het te laat is en er bloed vloeit’, schreef hij in een briefje dat zijn vriendin deelde met Fox News Latino.

Een opmerking over dit artikel of een tip over Joran van der Sloot? Neem dan (anoniem) contact op met onze verslaggever via: