Minister van Volksgezondheid Frank Vandenbroucke (Vooruit) kondigt een hervorming aan waarbij langdurig zieken opnieuw gecontroleerd worden. Doel is activering en een efficiëntere inzet van sociale middelen.

Grootschalige herbeoordeling

Minister Vandenbroucke wil ruim 100.000 langdurig zieken opnieuw laten controleren door een arts. Het gaat om mensen die in die laatste 15 jaar arbeidsongeschikt zijn verklaard tot aan hun pensioen. De herbeoordeling moet nagaan of gedeeltelijke werkhervatting mogelijk is. Volgens de minister zitten momenteel bijna 300.000 Belgen tot aan hun pensioen in ziekteverlof, wat de sociale zekerheid jaarlijks miljarden kost.

Medische evaluatie via huisarts

De controle zal in eerste instantie gebeuren via de huisarts, die hiervoor extra vergoed zal worden. De arts moet nagaan of er nog arbeidspotentieel is, zelfs in deeltijdse vorm. Vandenbroucke benadrukt dat de maatregel niet geldt voor volledig geïnvalideerden, kankerpatiënten of bedlegerige personen. De beoordeling moet “van een wit blad” vertrekken, zonder voorafgaande aannames.

Mogelijke gevolgen voor uitkering

Wie zich niet laat herbeoordelen, riskeert het verlies van zijn uitkering. De minister stelt dat langdurige ziekte in de eerste plaats een gezondheidsprobleem is, maar dat werkhervatting vaak deel uitmaakt van het herstelproces. De maatregel moet ook bijdragen aan een duurzamere sociale zekerheid, al is dat volgens Vandenbroucke niet de primaire drijfveer.

Kritiek en steun vanuit het veld

Ziekenfondsen reageren gematigd positief op het voorstel, mits voldoende medische onderbouwing. Vakbonden uiten zorgen over mogelijke druk op kwetsbare patiënten en wijzen op het risico van niet-duurzame re-integratie. Groen-voorzitter Bart Dhondt pleit voor meer aandacht voor de arbeidsomstandigheden, die volgens hem bijdragen aan langdurige uitval.

Werkgevers en bredere activeringsstrategie

Vandenbroucke roept ook werkgevers op om meer inspanningen te leveren voor re-integratie van langdurig zieken. Vanaf volgend jaar zullen zij verplicht worden om gedurende de eerste twee maanden een deel van de ziekte-uitkering zelf te betalen. De minister ziet de hervorming als onderdeel van een bredere activeringsstrategie, met oog voor gezondheid én begroting.