De Amerikaanse admiraal Frank Bradley heeft volgens het Witte Huis op 2 september het bevel gegeven om een omstreden tweede aanval op een boot uit Venezuela uit te voeren. Daarbij kwamen twee mensen om het leven die al in het water lagen.

Defensieminister Pete Hegseth ligt onder vuur vanwege deze kwestie, maar wordt verdedigd door zijn regering. Witte Huis-woordvoerder Karoline Leavitt wijst naar de admiraal en verdedigde zijn keuze om meerdere aanvallen uit te voeren op een schip dat in verband werd gebracht met drugssmokkel. Hegseth had zijn toestemming gegeven voor de aanvallen.

Hegseth zou geen specifieke opdracht hebben gegeven om alle opvarenden te doden, zoals Washington Post vrijdag berichtte. De krant baseerde dat op het verhaal van een anonieme betrokkene bij de militaire operatie.

Op 2 september werd een vermeende smokkelboot uit Venezuela een tijdlang gevolgd, waarna de Amerikanen het schip aanvielen met een raket. Na enige tijd bleken twee overlevenden zich vast te klampen aan het brandende wrak. Zij zouden vervolgens zijn gedood met een tweede treffer.

Zo’n vervolgaanval kan als moord worden gezien als het om hulpeloze schipbreukelingen gaat, iets wat ook tegen het beleid van het Amerikaanse ministerie van Defensie ingaat. Het handboek van het ‘ministerie van Oorlog’, zoals het departement onder president Donald Trump heet, schrijft voor dat schipbreukelingen niet bewust mogen worden aangevallen en juist medische hulp moeten krijgen als ze zich niet vijandig opstellen en niet proberen te ontsnappen.

Witte Huis stelt dat het om drugssmokkelaars gaat

Vanuit zowel Democratische als Republikeinse hoek klinken bezorgde geluiden over de rechtvaardigheid van het Amerikaanse geweld op zee. Volgens juridische experts is er sprake van een oorlogsmisdaad.

Maar volgens het Witte Huis gaat het om drugsboten met “narcoterroristen” aan boord. Admiraal Bradley zou het bevel van Hegseth hebben opgevolgd om de boot te vernietigen, uit zelfverdediging. De defensieminister noemt de admiraal op X een “Amerikaanse held”.

Bij de aanvallen op 2 september vielen in totaal elf doden. De Verenigde Staten hebben sinds september zeker 23 boten uit Venezuela aangevallen, waarbij meer dan tachtig doden zijn gevallen.

Volgens Witte Huis-woordvoerder Leavitt zijn deze aanvallen gerechtvaardigd, omdat Trump de vermeende drugssmokkelaars als buitenlandse terroristische organisatie heeft bestempeld. Trump heeft sindsdien een aantal keer herhaald dat zijn troepen “deze mensen gaan doden”.