Hongkong Bij de brand in de Wang Fuk Court-woontorens in Hongkong kwamen tot nu toe 65 mensen om het leven. Daarmee is het de dodelijkste brand meer dan zeventig jaar

Een grootscheepse renovatie van de acht woontorens van het complex Wang Fuk Court in Hongkong is uitgelopen op een ramp. De acht woontorens waren omgeven door bamboe steigers en groen plastic gaas. Met name dat laatste vatte razendsnel vlam toen bij een van de torens woensdag brand uitbrak. Door de harde wind verspreidde het vuur zich razendsnel naar zes andere flatgebouwen.

Hongkong is een van de weinige plekken ter wereld waar bamboe veelvuldig door bouwvakkers wordt gebruikt, vanwege de lage kosten en het geringe gewicht. De lokale autoriteiten kondigden in maart aan minder vaak bamboesteigers te gebruiken, vanwege risico’s met brandveiligheid.

Maar de autoriteiten richten hun aandacht met name op het goedkope plastic gaas en op de piepschuimen platen waarmee de bouwvakkers de ramen van de appartementen hadden afgedekt.

Woensdag stelde Lee een onderzoek in naar de brand. Twee leidinggevenden en een adviseur van het bouwbedrijf dat verantwoordelijk was voor de renovatie zijn inmiddels aangehouden. Ze worden alle drie verdacht van doodslag.

Op 20 november wees de inspectie de aannemer nog op de brandveiligheidsmaatregelen, schrijft de South China Morning Post. De aannemer kreeg drie waarschuwingen vanwege onveilige werkomstandigheden. Ook zou er piepschuim, zeer licht ontvlambaar materiaal, zijn gebruikt bij de ramen van het complex.

Al snel na het uitbreken van de brand kwam grootschalige hulpverlening op gang. In totaal waren ruim driehonderd brandweervoertuigen en 1.250 brandweerlieden nodig om de vlammen te bedwingen. Na ongeveer anderhalve dag was het vuur in alle zeven getroffen woontorens donderdag onder controle.

In de Kwong Fuk Community Hall komen familieleden van de slachtoffers gedurende de middag om foto’s van de overledenen en hun persoonlijke bezittingen te identificeren. Een verslaggever van de South China Morning Post ziet hoe vele bezoekers snikkend op zoek zijn naar informatie over vermiste dierbaren. Alle huishoudens hebben door de lokale autoriteiten een maatschappelijk werker toegewezen gekregen.

Bestuurder Lee presenteerde donderdag een fonds aan van 300 miljoen Hongkonse dollar (circa 33 miljoen euro) voor slachtoffers van de brand. Ook krijgt ieder getroffen huishouden donderdagavond een bedrag van van tienduizend Hongkongse dollar (1.100 euro), aldus Lee.