Max Verstappen is na een imposante inhaalrace als derde geëindigd in de Grand Prix van Brazilië. De Nederlander begon vanuit de pitstraat, maar bleek in de race een van de snelste coureurs op de baan.

De Nederlander ziet in de strijd om de wereldtitel kampioenschapsleider Lando Norris wel uitlopen. De Britse coureur van McLaren won de race en dat betekent dat hij zijn voorsprong op Verstappen met tien punten vergroot naar 49 punten.

Oscar Piastri, de nummer twee in de WK-stand, eindigde als vijfde op Interlagos. Hij verdiende daarmee vijftien punten minder dan racewinnaar Norris. Het verschil tussen de McLaren-coureurs is nu 24 punten.

Er zijn nu nog drie raceweekenden te gaan, in Las Vegas, Qatar en Abu Dhabi. In Qatar staat ook nog een sprintrace op het programma. Dat betekent dat er nog maximaal 83 punten te verdienen zijn.

Verstappen moest vanuit de pitstraat beginnen, omdat er na de teleurstellende kwalificatie van zaterdag nog flink aan zijn Red Bull was gesleuteld. Zo werd er onder meer een nieuwe motor in de RB21 gezet en werd de afstelling aangepast voor de race. Het leverde de Nederlander een voordeel op, aangezien de andere coureurs met dezelfde afstelling reden als in de kwalificatie.

Het tempo van Verstappen was vanaf het begin sterk en hij behoorde van start tot finish tot de snelste coureurs op de baan. De viervoudig wereldkampioen moest vroeg in de race al de pits opzoeken vanwege een lekke band. Verstappen verloor daarbij echter minder tijd dan normaal vanwege de virtual safetycar die door de wedstrijdleiding was geactiveerd na het uitvallen van Ferrari-coureur Charles Leclerc.

De Monegask moest zijn auto langs de kant zetten na contact met Mercedes-coureur Kimi Antonelli. Dit werd weer veroorzaakt door een optimistische inhaalactie van Piastri, die in één keer van de vierde naar de tweede plek probeerde te gaan. Dat lukte, maar volgens de wedstrijdleiding was de manoeuvre niet volgens de regels. En dus kreeg de Australiër van McLaren een tijdstraf van tien seconden. Die moest hij inlossen bij zijn eerste bezoek aan de pitstraat en zorgde ervoor dat Piastri kansloos was voor de zege.

Spannende slotfase

Regen hing in de lucht, maar tijdens de race viel er uiteindelijk geen bui. Op voorhand werd verwacht dat de meeste coureurs één keer naar binnen zouden komen om van banden te wisselen. Maar uiteindelijk bleek een tweestopper de beste strategie voor de meeste rijders.

Verstappen eindigde de race op de zachte band, terwijl de concurrentie op de mediums reed. Dit leidde tot een snelheidsverschil in het voordeel van de Nederlander en daar maakte hij dankbaar gebruik van. Verstappen kwam na zijn laatste pitstop als vierde terug op de baan en dus lag er een podiumplek in het verschiet. Daarvoor moest hij rivaal George Russell voorbij en dat lukte ook nog.

Een tweede plek zat er voor Verstappen net niet in, hij kon in de laatste paar rondes geen aanval meer plaatsen op de Italiaanse Mercedes-rijder Antonelli.