De onrust die het wielrennen momenteel teistert, heeft niet alleen gevolgen voor de Vuelta a España, maar nu ook voor de Tour de l’Ardèche. De organisatie van de Franse rittenkoers zag zich genoodzaakt om de tweede etappe te schrappen. Grootschalige protestacties in de regio maakten het onmogelijk om de veiligheid van renners en omstanders te garanderen.

Opvallend genoeg gaat het in dit geval niet om pro-Palestina-acties, maar om acties van de beweging ‘Bloquons tout’ (‘Blokkeer alles’). Deze groep linkse demonstranten probeert het land zo veel mogelijk plat te leggen uit protest tegen de aangekondigde bezuinigingen van de Franse regering.

Onrust in meerdere steden

Frankrijk kampt met een fors begrotingstekort en dat leidt al weken tot maatschappelijke spanningen. In grote steden als Bordeaux, Marseille en Lyon zijn wegen geblokkeerd, auto’s in brand gestoken en kwam het tot felle confrontaties met de politie. De beweging wil met harde acties druk zetten op de regering, en dat heeft nu ook de wielersport geraakt.

In de Ardèche was de situatie dermate gespannen dat de autoriteiten de veiligheid niet konden garanderen. De organisatie besloot daarom, in overleg met de lokale overheid, de tweede rit definitief te annuleren. Daarmee wordt de koers zwaar getroffen, want de Tour de l’Ardèche geldt als een belangrijke voorbereidingswedstrijd voor veel rensters.

Laat besluit, grote teleurstelling

Aanvankelijk leek er nog uitzicht op een alternatief. Er werd tot kort voor de start overlegd met politie en autoriteiten om de rit toch door te laten gaan, eventueel in verkorte vorm. Maar op het laatste moment kwam het bericht dat de omstandigheden te onveilig waren. Voor de renners en ploegleiders was dat een flinke domper.

De Tour de l’Ardèche gaat, mits de situatie het toelaat, met etappe drie verder. Toch maakt de annulering duidelijk dat de sport in Frankrijk voorlopig rekening zal moeten houden met de impact van de protesten. De onrust in het land is groot en het einde lijkt voorlopig niet in zicht.