AFP

Zeilster Marit Bouwmeester zet een punt achter haar topsportcarrière. De 37-jarige Friezin is de succesvolste zeilster ooit op de Olympische Spelen, met twee keer goud (Rio 2016 en Parijs 2024), één keer zilver (Londen 2012) en één keer brons (Tokio 2020).

Verder verzamelde Bouwmeester vier wereldtitels en won ze goud op vijf Europese kampioenschappen in de ILCA6-klasse (voorheen Laser Radial). Ook werd ze twee keer uitgeroepen tot beste zeilster ter wereld: in 2024 en in 2017.

“Ik stop ermee”, zegt ze. Een zin die ze thuis al een paar keer heeft geoefend. “Het was een lastige beslissing, maar het is officieel. Er is een prijs om te betalen, dat wil ik niet nog vier jaar doen. Ik wil meer tijd hebben met mijn dochter.”

Na haar olympische titel in Parijs twijfelde de zeilster of ze door zou gaan, ruim een jaar later weet ze het zeker. “Ik wilde na de Spelen even de tijd nemen. ik moest de nieuwe situatie vormgeven, omdat ik uit elkaar ben met de vader van mijn kind. Weer rust en stabiliteit te creëren.”

Bouwmeester werd in 2022 moeder van dochter Jessie Mae, maar keerde daarna snel terug op het water en zette de kroon op haar carrière met een tweede gouden olympische medaille.

“Dit is voor mij de allermooiste zege”, reageerde ze in Marseille, waar het olympisch zeiltoernooi plaatsvond. “Ik ben zo dankbaar dat ik dit als moeder nog mee mag maken. Het was niet altijd makkelijk om moeder en topsporter zijn te combineren.”

“Mijn focus was volledig op wat ik moest doen: olympisch goud winnen”, blikt ze nu terug. “De rest liet ik voor wat het was, als een bal die je onder water houdt. Na de finalerace komt die bal echt wel weer boven, dat weet je ook. Die bal was de privésituatie.”

“Ik vind topsport geweldig, het mooiste wat er is. En ik heb het nooit zo ervaren dat je er veel voor moet opofferen. Maar nu wel.”

2024: de gouden Spelen van zeilster Bouwmeester

Op het water van Marseille was Bouwmeester vorige zomer superieur. Na negen wedstrijden – nog voor de afsluitende medalraces – was ze al zeker van de olympische titel.

Een stuk spannender was de olympische zeilrace in 2016, in Rio de Janeiro. Toen werd het beslist in de laatste ronde. Bouwmeester werd zevende en was afhankelijk van de prestaties van de de Ierse Annalise Murphy. Gelukkig voor Bouwmeester werd Murphy slechts vijfde.

Vier jaar eerder bij de Spelen in Londen had ze net naast het goud gegrepen. Bouwmeester begon aan de medalrace op een gedeelde eerste plaats, maar in de beslissende race moest ze de Chinese Xu Lijia voor laten gaan.

De Friezin richtte de blik vervolgens meteen op Rio. Ze had iets goed te maken, meende Bouwmeester. Dat moest ze doen zonder haar coach Mark Littlejohn, de Brit met wie ze zeven jaar samenwerkte. Bouwmeester stelde hem de vraag: wat moet ik doen om olympisch kampioen te worden? Waarna hij haar een keihard trainingsschema voorschotelde.

Na Londen ging Bouwmeester samenwerken met coach Jaap Zielhuis en haar broer Roelof. Naar eigen zeggen groeide ze uit tot een zelfstandig atlete. De werkethiek en de nietsontziende wil om te winnen die ze had opgepikt bij Littlejohn bleef.

Hard werken is belangrijker dan talent, is het credo van de Friezin, die op haar zesde begon met zeilen. “Talent kan je in de weg zitten als je topprestaties wilt bereiken”, zei Bouwmeester. “Ik heb geleerd dat het niet om aangeboren talent gaat, maar om de wil om beter te worden.”

ANP
Marit Bouwmeester en haar coach Jaap Zielhuis na het behalen van goud in 2016.

Na haar gouden succes in Rio zei haar coach Zielhuis over Bouwmeester: “De focus was zo groot. Alleen het goud interesseerde Marit, de rest niet.”

Het leidde echter ook tot een periode, in aanloop naar de uitgestelde Spelen van Tokio, waarin ze overtraind was en blessures opliep. Toch wist ze in Japan beslag te leggen op het brons.

Na de Spelen in Parijs nam Bouwmeester tijd om na te denken over haar toekomst. Ze richtte de Marit Bouwmeester Academy op om kinderen in aanraking te laten komen met zeilen en schreef met hoogleraar Nico van Yperen een boek over de mentale aspecten van sport.

“Met Marit nemen we afscheid van een van de iconen uit de Nederlandse sportgeschiedenis”, reageert Arno van Gerven, directeur van het Watersportverbond, op haar afscheid. “Haar erelijst is ongeëvenaard.”