Victor Lafay gold in 2023 nog als een van de revelaties van de Tour de France. De Fransman van Decathlon AG2R La Mondiale won destijds een etappe in grootse stijl en leek klaar om door te groeien naar de wereldtop. Twee jaar later ziet de realiteit er echter heel anders uit: een hardnekkige knieblessure heeft hem sindsdien geteisterd en nu overweegt de 29-jarige puncheur zelfs om definitief te stoppen met wielrennen.

Knieproblemen zetten carrière op de helling

In gesprek met wielerjournalist Daniel Benson liet Lafay weten dat er de komende weken duidelijkheid komt over zijn toekomst. Een contractverlenging bij Decathlon AG2R La Mondiale lijkt er niet in te zitten, waardoor de Fransman moet afwegen of hij een doorstart maakt of het hoofdstuk als profrenner afsluit. “Ik ben nog altijd niet verlost van de klachten. Het blijft een gevecht, en misschien is het tijd om aan een ander leven te denken,” aldus de renner.

Sinds zijn overstap in 2024 naar Decathlon AG2R kwam Lafay slechts zestig koersdagen in actie. Dit seizoen bleef de teller zelfs steken op 21. Al begon hij nog veelbelovend met een derde plek in de Classic Var, daarna volgden vooral teleurstellingen en vroegtijdige opgaves. Zo verscheen hij afgelopen zondag niet meer aan de start van de slotrit in de Tour of Britain.

Van belofte naar twijfel

Het contrast met de zomer van 2023 is groot. Toen werd Lafay bejubeld als een van de nieuwe Franse kopstukken, met zijn explosieve stijl en lef op de fiets. Twee jaar later kampt hij met twijfel en fysieke beperkingen die zijn carrière in een wurggreep houden. “Misschien is het gewoon klaar,” klinkt het bij de coureur, die benadrukt ook nieuwsgierig te zijn naar het ‘gewone leven’ buiten de koers.

De komende weken zullen bepalend zijn: zet Lafay nog één keer alles op alles om terug te keren, of is zijn Tourzege van 2023 het hoogtepunt én slotakkoord van een grillige, maar memorabele loopbaan?