Tim Merlier mag dan wel geen eindwinnaar geworden zijn in de Baloise Belgium Tour, met twee ritoverwinningen was hij ontegensprekelijk alweer één van de smaakmakers van de afgelopen week. Zondag was hij de sterkste in Brussel, maar thuis ligt er nog werk voor de boeg.

Domper voor Cameron

Dat meer bepaald bij vriendin Cameron Vandenbroucke. Die maakte afgelopen weekend haar comeback in de atletiekwereld, maar helaas eindigde dat op een sisser. Haar voetblessure speelde terug op. In de laatste 500 meter van de 3000 op de Ciney Golden Series moest Cameron onvermijdelijk forfait geven, zo onthulde Merlier zelf na de finish in Brussel.

“Zo jammer. Terugkerend verhaal, wéér die oude blessure die opspeelt. Hoe intensief haar persoonlijke kine en verzorger er ook op focussen: die voet blijft moeilijk doen. Het auto-ongeval heeft er destijds natuurlijk geen goed aan gedaan. Ze was nochtans supergemotiveerd, zat op schema om 3’10” te lopen. Maar het geluk zit dus voorlopig alleen aan mijn kant. Dat wordt troosten, de komende dagen”, zo heeft Merlier dus werk voor de boeg.

Unieke kans voor Merlier

Op sportief vlak is het voor de Belgische sprinter nu aftellen en toewerken richting de Tour de France. Het is duidelijk dat zijn niveau op punt staat. In Lille ligt er meteen een gouden kans op de gele trui. “Tuurlijk wel. Het is een unieke kans. Maar eigenlijk leef ik toe naar élke winstopportuniteit die zich aandient. Er kan er ook maar één winnen, hé. Feit is dat ik er zonder al teveel druk naartoe kan.”

Dat is toch wel een bijzonder boude stelling, gezien de Tour de France het grootste wielercircus ter wereld is. Bovendien mocht Merlier daar nog niet ál te vaak van proeven, laat staan dat hij zo’n uitgelezen kans krijgt op de eerste dag.  “Bwa, uiteraard neemt die in de aanloop wel wat toe.”

“En de dag zelf zal het misschien wat beginnen ‘borrelen’”, verandert de toon toch bij HLN. “Veel werk moet er alleszins niet meer gebeuren. Ik heb nu vooral frisheid nodig. Mogelijk kruip ik wel nog enkele dagen in de hoogtekamer, afhankelijk van hoe ik me voel.”