Nizar Trabelsi is woensdagavond officieel vrijgelaten uit het gesloten centrum voor illegalen in het Kempense Merksplas. Nadat de Brusselse raadkamer eerder al zijn vrijlating had bevolen, verwerpt het Hof van Cassatie nu ook de cassatieberoepen tegen de beslissingen van de Brusselse KI dat Trabelsi moet vrijgelaten worden. Het beroep van de Belgische Staat, dat zich hevig verzette tegen de vrijlating, is daarmee definitief verworpen. “Deze vrijlating betekent het einde van een calvarietocht van 25 jaar detentie en het begin van een lange weg naar herstel. Trabelsi koestert geen enkele wrok tegenover de Belgische samenleving”, reageert zijn advocaat Julien Hardy.

“Ik ga nu naar mijn vrouw en morgen naar het ziekenhuis”, vertelt Trabelsi bij het verlaten van het gesloten centrum. “Ik ben geen gevaarlijke man en vorm geen bedreiging meer, ook al zegt de FBI dat. Ach, ze hebben me doen afzien in Amerika. Daar wilden ze me doen sterven. Of ik naar Tunesië wil? Daar is het niet veilig voor mij. Ik hoop dat nu het laatste woord gezegd is, ik hoop dat iedereen me gewoon met rust laat nu. Ik wil me bezighouden met mijn gezin en mijn gezondheid.”

Hij werd begin augustus 2025 teruggehaald uit de Verenigde Staten, nadat België daartoe veroordeeld was onder dwangsom. Trabelsi zit sinds zijn terugkeer uit de Verenigde Staten in het Gesloten centrum voor illegalen in Merksplas, maar de twee bevelen om het grondgebied te verlaten die de Dienst Vreemdelingenzaken had uitgevaardigd, werden geschorst, en zowel de raadkamer als de KI hadden tot tweemaal toe beslist dat de man moest vrijgelaten worden. Nu de cassatieberoepen tegen die arresten van de KI verworpen zijn, had de Belgische staat in principe geen enkele wettelijke basis meer om Trabelsi nog langer vast te houden. Hij werd dan ook woensdagavond officieel vrijgelaten.

De Belgische Staat had eerder al de bedoeling om Trabelsi uit te wijzen naar zijn land van herkomst Tunesië, iets wat zijn advocaten pertinent weigerden. Dat bevel om het grondgebied te verlaten werd echter al op 22 augustus ingetrokken door de Raad voor Vreemdelingenbetwistingen. Toen de raadkamer daarop zijn vrijlating beval, ging de staat in beroep. Bevoegd minister Anneleen Van Bossuyt (N-VA) stelde dat Trabelsi ‘een gevaar vormt voor onze samenleving’. De KI volgt die redenering niet en bevestigde de vrijlating, wat de Belgische Staat aanvocht. Het Hof van Cassatie heeft nu de cassatieberoepen verworpen tegen de beslissingen van de Brusselse KI dat Nizar Trabelsi moet vrijgelaten worden.

Zijn advocaat, meester Julien Hardy, reageert tevreden op de vrijlating. “Mijn cliënt werd in augustus 2025 opnieuw toegelaten op Belgisch grondgebied omdat België hem destijds illegaal had uitgeleverd aan de Verenigde Staten, waar hij volledig werd vrijgesproken”, zegt Hardy. “Zowel de Belgische als de Amerikaanse rechters hebben vastgesteld dat de heer Trabelsi bij een terugkeer naar Tunesië het risico zou lopen om daar gemarteld te worden. Minister Van Bossuyt heeft geen enkele garantie kunnen voorleggen dat dat niet het geval zou zijn. Niet gefolterd worden is geen gunst, maar een fundamentele waarborg in onze democratische samenleving”, benadrukt de advocaat nog. “Deze vrijlating betekent het einde van een calvarietocht van 25 jaar detentie en het begin van een lange weg naar herstel. Mijn cliënt heeft nood aan gepaste medische begeleiding. Hij koestert geen enkele wrok tegenover de Belgische samenleving. Hij wil zijn leven en zichzelf gewoon heropbouwen en hoopt ooit te kunnen terugkeren naar Tunesië, maar pas als hij zeker is dat hij daar niet gefolterd zal worden.”

Trabelsi, een Tunesisch staatsburger en voormalig profvoetballer, werd in 2004 in België veroordeeld voor terrorisme. Hij probeerde een aanslag op de Limburgse luchtmachtbasis Kleine-Brogel te plannen. In 2013 leverde België hem echter illegaal uit aan de VS, ondanks lopende procedures. Het Europees Hof voor de Rechten van de Mens veroordeelde België in 2014 wegens schending van artikel 3 van het Europees Verdrag voor de Rechten van de Mens.