In de Keniaanse hoofdstad Nairobi zijn vier doden gevallen toen de politie het vuur opende in het stadion waar mensen afscheid konden nemen van Raila Odinga. De oud-premier die woensdag overleed, was jarenlang het gezicht van de oppositie en het verzet in Kenia.

Vanaf donderdagochtend lokale tijd gingen duizenden volgers van Odinga de straat op om voor het laatst afscheid van hem te nemen. Ze verzamelden zich in groten getale bij het stadion in Nairobi waar zijn kist stond opgesteld.

Het stadion zat bomvol en er waren nog veel mensen die naar binnen wilden. Ze braken een hek open en stormden naar binnen.

Volgens de Britse omroep BBC is het onduidelijk of de politie met scherp schoot of met rubberkogels. Ook zetten politie en leger traangas in om de enorme menigte uiteen te drijven.

Eerder op de dag bestormden duizenden aanhangers al met takken en Keniaanse vlaggen de internationale luchthaven van Nairobi. Daardoor moest een ceremonie worden stilgelegd waarbij president William Ruto en andere functionarissen het lichaam van Odinga in ontvangst zouden nemen.

Sleutelfiguur

De 80-jarige Odinga was een sleutelfiguur in de strijd voor democratie in Kenia. Hij overleed woensdag aan een hartaanval in India, waar hij was voor een medische behandeling. Van 2008 tot 2013 was Odinga premier van Kenia. Hij deed vijf keer een gooi naar het presidentschap, maar zonder succes. In 2013 en in 2017 vocht hij de resultaten van de verkiezingen aan bij het Hooggerechtshof.

Ruto beschrijft Odinga als een “meester van democratie” en een “onverschrokken vrijheidsstrijder” en heeft zeven dagen van nationale rouw afgekondigd. Odinga was jarenlang het gezicht van de oppositie en zette zich tijdens zijn politieke loopbaan in voor democratische hervormingen.

Odinga vergaarde bekendheid in de jaren 80 als tegenstander en politiek activist van het autoritaire regime van president Daniel arap Moi, dat het land onder een eenpartijstelsel regeerde. Odinga moest daarvoor acht jaar de gevangenis in. Nadat Kenia in 1992 een meerpartijenstelsel invoerde, bleef Odinga zich inzetten voor democratische hervormingen.

Fraude en corruptie

In 2007 leek hij met zijn partij, de Orange Democratic Movement, de presidentsverkiezingen te winnen, maar de overwinning werd uiteindelijk toegekend aan Mwai Kibaki. Dat leidde tot grootschalig geweld en politieke onrust, waarbij ongeveer 1200 mensen omkwamen. Veel waarnemers concludeerden dat de verkiezingen frauduleus waren verlopen.

“Hij vocht onvermoeibaar voor de meerpartijendemocratie in Kenia en vandaag genieten we van die vrijheden vanwege zijn strijd”, zei universiteitsstudent Felix Ambani Uneck tegen persbureau Reuters. Hij was bij de uitvaart aanwezig.

Het is niet de eerste keer dat er in Kenia doden vallen bij confrontaties tussen de politie en betogers. Afgelopen zomer vielen bij anti-regeringsdemonstraties zeker 10 doden en 29 gewonden. De demonstranten eisten het aftreden van president Ruto en protesteerden ook tegen corruptie en politiegeweld in het land.