De oorzaak van het overlijden van journalist en mediaondernemer Derk Sauer, afgelopen juli, was een val van een trap op zijn zeilboot. De details van het zeilongeluk, dat plaatsvond tijdens een tocht op de Middellandse Zee, waren tot dusverre onbekend gebleven.

In de talkshow Eva vertelde Sauers weduwe Ellen Verbeek woensdag dat hun boot tijdens de tocht een rots raakte. ‘Dat is normaal niet erg, dan krijg je een schok’. Sauer was echter net opgestaan. ‘Hij viel van een trapje naar beneden en had een dwarslaesie.’

‘Het was een stom ongeluk, het was ongelooflijk domme pech’, aldus Verbeek. ‘Hij was volledig verlamd, maar ook volledig bij.’ Verbeek deed samen met zoon Pjotr haar verhaal bij Eva, omdat ze niet wil dat de dood van haar man voer wordt voor speculaties. Sauer was oprichter van The Moscow Times en hielp in Nederland gevluchte Russische journalisten.

Het ongeluk vond grofweg een maand plaats voor het uiteindelijke overlijden van Sauer. ‘Je leeft tussen hoop en vrees’, zei Pjotr Sauer, eveneens journalist. ‘Je hoopt dat het goed komt. Hij kon niets meer, ook niet ademen. Maar we konden wel met hem praten.’ Zijn laatste week noemde Sauer de ‘mooiste van zijn leven’, aldus Pjotr: ‘Want we waren dag in dag uit samen.’

Sauer vergaarde grote bekendheid in de Nederlandse mediawereld en daarbuiten, onder meer door zijn bijdrage aan de oprichting van onafhankelijke media in Rusland. Zo stond hij aan de wieg van The Moscow Times, een Engelstalige krant die sinds 1992 kritisch over Rusland bericht. Na de Russische invasie van Oekraïne moest de redactie noodgedwongen uitwijken naar Nederland.

De in Amsterdam geboren Sauer schreef bovendien jarenlang columns voor Het Parool. Voordat hij na de val van de Berlijnse Muur naar Rusland trok deed hij voor onder andere VPRO-radio en De Groene Amsterdammer verslag van The Troubles in Ierland.