Onrustbarend nieuws uit China. Wetenschappers van het Changchun Veterinary Institute en de Chinese Academie voor Landbouwwetenschappen, onder leiding van professor Hongbo Gao, hebben een nieuw virus geïdentificeerd dat mogelijk van dieren op mensen is overgesprongen. Volgens Chinese media en Daily Star gaat het om een variant van de varkensgriep, beter bekend als Influenza D.

De variant werd voor het eerst aangetroffen bij fretten, maar is inmiddels ook vastgesteld bij bijna 100% van de mensen die recent op griep zijn getest in delen van Noordoost-China. Daarmee lijkt het virus niet langer beperkt te blijven tot dieren, maar zich actief te verspreiden onder mensen.

Symptomen en verspreiding

Experts waarschuwen dat Influenza D zich via de lucht kan verspreiden – vergelijkbaar met het coronavirus. De eerste patiënten vertonen griepachtige klachten zoals koorts, vermoeidheid en neusafscheiding. Toch benadrukken onderzoekers dat de volledige symptomen nog niet in kaart zijn gebracht.

Het zorgwekkende is dat Influenza D ongevoelig lijkt voor bestaande griepmedicatie, waardoor behandeling moeilijk is. Er bestaat bovendien nog geen vaccin tegen deze variant.

In een nieuw wetenschappelijk rapport schrijven de onderzoekers:

“De geïdentificeerde D/HY11-stam vermenigvuldigt zich efficiënt in menselijke luchtwegepitheelcellen en vertoont een hoge seropositiviteit bij mensen in Noordoost-China.”

Volgens hen wijst dat op een evolutionaire aanpassing waardoor het virus zich makkelijker tussen diersoorten – en dus ook mensen – kan verspreiden.

Deskundigen noemen het inmiddels een “potentiële bedreiging voor de volksgezondheid”. Hoewel er nog veel onbekend is over de ernst, benadrukken ze dat verdere monitoring en internationale samenwerking cruciaal zijn om een nieuwe pandemie te voorkomen.