Zondagavond liep het flink uit de hand op een terras in Amsterdam, kort voordat Frans Timmermans, lijsttrekker van GroenLinks-PvdA, zou deelnemen aan het eerste televisiedebat van de verkiezingscampagne.

Tijdens een gesprek met RTL Nieuws werd hij plots belaagd door een groep mannen die hem uitscholden en dreigend dichterbij kwamen. Ooggetuigen vertellen dat het incident volledig onverwacht gebeurde. “We zaten nog geen paar minuten toen een groepje langsliep. Eén van hen herkende Timmermans, en toen ging het mis,” aldus RTL-verslaggever Marieke van de Zilver.

Cafépersoneel greep snel in toen één van de mannen te dichtbij probeerde te komen. “De sfeer was direct grimmig, het was duidelijk bedoeld om te intimideren,” vertelt Van de Zilver.

Hoewel er geen fysiek geweld plaatsvond, was de spanning groot. Het interview werd afgebroken en het campagneteam besloot Timmermans terug te brengen naar zijn hotel. “Ze wilden elk risico vermijden dat het incident groter zou worden via sociale media,” aldus de verslaggever.

Opvallend was hoe kalm Timmermans bleef. “Hij raakte niet van streek, reageerde niet agressief. Hij zei alleen dat hij dit soort situaties helaas gewend is,” zegt Van de Zilver.

Het voorval past in een zorgwekkende trend: politici worden steeds vaker geconfronteerd met bedreigingen en agressie. De NCTV waarschuwde eerder al voor de verharding van het publieke debat in Nederland.

Na het incident werden de veiligheidsmaatregelen rond de partijleider aangescherpt. Toch nam Timmermans later die avond alsnog deel aan het debat — een teken dat intimidatie hem niet zal tegenhouden, maar ook een sombere weerspiegeling van de politieke sfeer waarin Nederland zich momenteel bevindt.